RODOGUNE.
L’effet de cet amour vous auroit tout coûté.
Ainsi vous me rendrez l’innocence et l’estimeLorsque vous punirez la cause de mon crime.
De celte même main qui vous a tout sauvé,
Dans son sang odieux je l’aurois bien lavé;
Mais comme vous aviez votre part aux offenses,
Je vous ai réservé votre part aux vengeances;
Et pour ne tenir plus en suspens vos esprits,
Si vous voulez régner, le trône est à ce prix 2 .
1 Vous me rendrez l'estime ne peut se dire comme vous me rendre:Vinnocence : car l'innocence appartient à la personne, et l’estime est lesentiment d’autrui. Vous me rendrez mon innocence, ma raison, monrepos, ma gloire; mais non pas mon estime. (V.)
2 La proposition de donner le trône à qui assassinera Rodogune est-elle raisonnable? Tout doit être vraisemblable dans une tragédie.Est-il possible que Cléopâtre, qui doit connaître les hommes, ne sachepas qu’on ne fait point de telles propositions sans avoir de très fortesraisons de croire qu’elles seront acceptées? Je dis plus : il faut que ceschoses horribles soient absolument nécessaires. Mais Cléopâtre n'est•point réduite à faire assassiner Rodogune, et encore moins à la faireassassiner par ses fils : elle vient de dire que le Parthe est éloigné,qu’elle est sans aucun danger : Rodogune est en sa puissance. Il paraîtdonc absolument contre la raison que Cléopâtre invite à ce crime sesdeux enfants, dont elle doit vouloir être respectée. Si elle a tantd’envie de tuer Rodogune, elle le peut, sans recourir à ses enfants.Cependant cette proposition si peu préparée, si extraordinaire, préparedes événements d’un si grand tragique, que le spectateur a toujourspardonné cette atrocité, quoiqu’elle ne soit ni dans la vérité historique,ni dans la vraisemblance. La situation est théâtrale; elle attachemalgré la réflexion. Une invention purement raisonnable peut être trèsmauvaise ; une invention théâtrale, que la raison condamne dans l’exa-men, peut faire un très grand effet : c’est que l’imagination, émue dela grandeur du spectacle, se demande rarement compte de son plaisir.Mais je doute qu’une telle scène pût être soufferte par des hommesd’un goût et d’un jugement formé, qui la verraient pour la premièrefois. (Y,) — La proposition de Cléopâtre peut n’être pas raisonnable,car une passion violente ne raisonne pas ; mais elle est vraisemblablede la part d’une femme qui a tué son mari de sa propre main, et quiest capable de tout sacrifier à son ambition. Elle se souvient que, dansle temps où Tryphon ravageoit la Syrie, le peuple, qui n’obéissoit qu’àregret à une femme, voulut la forcer, et la força en effet à se donnerun maître. Elle a lieu de craindre que ce peuple, à qui elle a promisde nommer un roi, et qui l’attend ce j our-là même, ne se révolte contre