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ACTE I, SCÈNE II.

Croire s’ètre lavé d’un si noir attentatEu imputant leur perte au salut de l'État.'

Il fait plus, il me croit digne de cette excuse!

Souffre, souffre à ton tour que je le désabuse :

Apprends que si jadis quelques séditionsUsurpèrent le droit de ces élections,l.’empire étoit chez nous un bien héréditaire;

Maurice ne l’obtint qu’en gendre de Tibère;

El Ton voit depuis lui remonter mon destinJusqu’au grand Théodose et jusqu’à Constantin '.

Et je pourrois avoir l'aine assez abattue...

PHOCAS.

Eh bien! si tu le veux, je te le restitue,

Cet empire, et consens encor que ta fiertéImpute à mes remords l’effet de ma bonté 2 .

Dis que je te le rends et te fais des caressesPour apaiser des tiens les ombres vengeresses,

Et tout ce qui pourra sous quelque autre couleurAutoriser ta haine et flatter ta douleur;

Pour un dernier effort je veux souffrir la rageQu’allume dans ton cœur cette sanglante image 3 .

1 La race, le sang, la maison, la famille, remontent à une tige, àConstantin; mais le destin ne remonte pas. (V.) — L’expression queVoltaire reprend est très usitée et très noble en poésie. (P.)

2 Un homme doux et faible pourrait parler ainsi ; mais nolnndi suntHbi mores. Est-il vraisemblable qu’un guerrier dur et impitoyable, telque Phocas, s’excuse doucement envers une personne qui vient del’outrager si violemment, et qu’il lui offre toujours son fils? S’il yétait forcé par la nation, si, en mariant son fils à Pulchérie, il ex-cluait Héraclius du trône, il aurait raison; mais Héraclius n’en aurapas moins de droits, supposé qu’en effet on ait des droits à un empireélectif, et supposé surtout qu’Héracîius soit en vie, ce que Phocas necroit point. (V.)

3 Une rage qu'une sanglante image allume! Il n’est point d'ail-leurs de sanglante image dans ce couplet. (Y.) — Voltaire oublie que,parmi les reproches que Pulchérie vient de faire à Phocas, elle l’accused’avoir été le bourreau de sa famille :

Lui qui de tous les miens fit autant de victimes.

Voilà l’image sanglante qu’elle lui remet sous les yeux, et à laquellePhocas fait allusion dans sa réponse :

Pour apaiser des tiens les ombres vengeresses, etc.