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Mais...

HÉRACLIUS.

PULCHÉIIIE.

Je sais qu'il est faux; pour l’asiïurer ce rangTa rage eut trop de soin de verser tout mon sang;

Mais la soif de ta perte en cette conjonctureMe fait aimer l’auteur d’une belle imposture.

Au seul nom de Maurice il te fera trembler :

Puisqu’il se dit son (ils, il veut lui ressembler;

Et cette ressemblance où son courage aspireMérite mieux que toi de gouverner l’empire 1 .

J’irai par mon suffrage affermir cette erreur,

L’avouer pour mon frère et pour mon empereur,

Et dedans son parti jeter tout l’avantageDu peuple convaincu par mon premier hommage.

Toi, si quelque remords te donne un juste effroi,

Sors du trône, et te laisse abuser comme moi 2 ;

Prends cette occasion de te faire justice.

PHOCAS.

Oui, je me la ferai bientôt par ton supplice :

Ma bonté ne peut plus arrêter mon devoir;

Ma patience a fait par delà son pouvoir 3 .

Qui se laisse outrager mérite qu’on l’outrage;

Et l’audace impunie enfle trop un courage.

Tonne, menace, brave, espère en de faux bruits,

Fortifie, affermis ceux qu’ils auront séduits;

Dans ton ame à ton gré change ma destinée;

Mais choisis pour demain la mort ou l’hyménée 4 .

1 C’est une faute en toute langue, parcequ’unc ressemblance ne peutni gouverner ni mériter. (V )

2 Elle fait deux fois cette proposition, et la seconde est bien moinsforte que la première; mais peut-elle sérieusement lui parler ainsi !Je sais que ces bravades réussissent auprès du parterre; mais je dou!equ’un lecteur instruit les approuve, quand elles ne sont pas néces-saires, et quand elles sont si fortes qu’elles doivent rompre tout com-merce entre les deux interlocuteurs. (V.)

3 Comment une patience fait-elle par delà son pouvoir? jamais onne peut faire que ce qu’on peut. (Y.(

4 Phocas enfin la menace; mais quelle raison a-t-il de persister à luifaire épouser son fils, qui ne veut pas d’elle, et dont elle ne veut pas ?Il n’en a d’autre rasun que celle qui lui a été suggérée par son conti-