266 HÉRACLIl'S.

« Honorez son grand zèle, appuyez ses projets!

« Sous le nom de Léonce Héraclius respire.

« Maurice. »

(Elle rend le billet à Exupère, qui le lui a donné, et continue.)

Seigneur, il vous dit vrai; vous étiez en mes mainsQuand ou ouvrit Byzance au pire des humains '.

Maurice m’honora de celte confiance :

Mon zèle y répondit par delà sa croyance :

Le voyant prisonnier et ses quatre autres fils,

Je cachai quelques jours ce qu’il m’avoit commis;

Mais enfin, toute prête à me voir découverte,

Ce zèle sur mon sang détourna votre perte 2 .

J’allai pour vous sauver vous offrir à Phocas;

Mais j’offris votre nom, et ne vous donnai pas 3 ."

La généreuse ardeur de sujette fidèle

Me rendit pour mon,prince à moi-même cruelle :

Mon fils fut, pour mourir, le fils de l’empereur.

J’éblouis le tyran, je trompai sa fureur :

Léonce, au lieu de vous, lui servit de victime.

(Elle fait un soupir.)

Ah! pardonnez, de grâce; il m'échappe sans crime 4 .

J’ai pris pour vous sa vie, et lui rends un soupir 5 ;

Ce n'est pas trop, seigneur, pour un tel souvenir :

A cet illustre effort par mon devoir réduite,

J’ai dompté la nature, et ne l’ai pas détruite.

Phocas, ravi de joie à cette illusion,

î On sent bien qu’il fallait une expression plus noble que pire deshumains. (V.)

8 Ce vers est trop obscur. Comment détourne-t-on la perte d’un autresur son sang! (V.)

3 Cette subtilité affaiblit le pathétique de l’image. (V.)

* Cela ne serait pas souffert à présent. II était aisé de mettre, par-donnez ce soupir , il m'échappe sans crime. Le mal est que ce soupird’une mère est accompagné d’une dissimulation qui affaiblit tout sen-timent tendre. Léontine ne se montre jusqu’ici qu’une intrigante qui avoulu jouer un rôle à quelque prix que ce fût. (Y.)

J’ai nris t>our vous sa vie, etc.

n’est pas français : il faut, j'ai donné sa vie pour vous, et non pas,j'ai pris. JY.)