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ACTE II, SCÈNE VI.
M’en ont seules caché le secret tant d’années.
D’autres soupçonneraient qu’un peu d’ambition,
Du prince Martian voyant la passion,
Pour lui voir sur le trône élever votre fille,
Aurait voulu laisser l’empire en sa famille,
Et me faire trouver un tel destin bien douxDans l’éternelle erreur d’être sorti de vous :
Mais je tiendrais à crime une telle pensée *.
Je me plains seulement d’une ardeur insensée,
D’un détestable amour que pour ma propre sœurVous-même vous avez allumé dans mon cœur.
Quel dessein faisiez-vous sur cet aveugle inceste 2?
LÉONTINE.
Je vous aurais tout dit avant ce nœud funeste;
Et je le craignois peu, trop sure que Phocas,
Ayant d’autres desseins, 11e le souffrirait pas 3 .
Je voulois donc, seigneur, qu’une flamme si bellePortât votre courage aux vertus dignes d’elle 4 ,
1 Tenir à crime n’est pas français. (V.)
2 Cela n’est pas français; il veut dire, qu } attendiez-vous du périloù vous me mettiez de commettre un inceste ? Mais on ne peut direfaire un dessein : on dit bien concevoir, former un dessein ; mon des-sein est d'aller , fai le dessein d'aller, etc., mais non pas, je fais undessein sur vous. Racine a dit :
Les grands desseins de Dieu sur son peuple et sur vous,mais non pas,
Les desseins que Dieu lit sur son peuple et sur vous.
De plus, on a des desseins sur quelqu’un, mais on n’a point de des-seins sur quelque chose; on ne fait point des desseins, on fait des pro-jets. Ces règles paraissent étranges au premier coup d’œil, et ne le sontpoint. Il y a de la différence entre dessein et projet : un projet estmédité et arrêté; ainsi on fait un projet : dessein donne une idée plusvague; voilà pourquoi on dit qu’wn général fait un projet de cam-pagne, et non pas un dessein de campagne. Ce même embarras, cettemême énigme continue toujours. Martian fait des objections à Léon-tine ; il ne parle de son inceste que pour demander à cette femme queldessein elle fesait sur cet inceste. (V.)
3 Pouvait-elle être sûre que Phocas s’opposerait à cet amour! Ellene donne ici qu’une défaite ; et tout cela n’a rien de tragique, rien denaturel. ^Y.)
4 La réponse de Léontine ne peut qu’inspirer beaucoup de défiance