NICOMEDE.
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Si vous le laissiez vivre et mourir en sujet.
Faites donc aujourd’hui que je lui puisse direOù vous lui destinez un souverain empire.
PRUSIAS.
Les soins qu’ont pris de lui le peuple et le sénatNe trouveront en moi jamais un père ingrat :
Je crois que pour régner il en a les mérites 1 ,
Et n’en veux point douter après ce que vous dites;
Mais vous voyez, seigneur, le prince son aîné,
Dont le bras généreux trois fois m’a couronné ;
Il ne fait que sortir encor d’une victoire;
Et pour tant de hauts faits je lui dois quelque gloire :.Soutirez qu’il ait l’honneur de répondre pour moi 2 .
.semble, je n'en fais pas beaucoup d’estime . Mais, dit Voltaire, on nefait pas ce que l’on sent. Ce qu’il établit en loi générale est souventdémenti par l’usage : on dit tous les jours, sans blesser la langue, faireamitié, faire l’amour; et l’usage, comme l’on sait, est plus impérieuxque les règles. (P.)
1 Ni ces expressions ni cette construction ne sont françaises; il eu ales mérites •pour régner! (V.)
2 Le roi Prusias, qui n’est déjà pas trop respectable, est peut-êtreencore plus avili dans cette scène, où Nicomède lui donne, en présencede l’ambassadeur de Rome, des conseils qui ressemblent souvent à desreproches. Il est même assez étonnant que, connaissant la fierté de soniils, et sachant combien ce disciple d’Annibal hait les Romains, il le■charge de répondre à l’ambassadeur de Rome, qu’il croit avoir grandintérêt de ménager. Prusias n’a nulle raison de répondre à l’ambassa-deur par une autre bouche, et il s’expose visiblement à voir l’ambas-sadeur outragé par Nicomède. Il a commencé par dire à son fils : Vousêtes criminel d’Etat, vous méritez délre puni de mort; et il finit parlui dire : Répondez pour moi à l’ambassadeur de Rome en ma pré-sence; faites le personnage de roi, tandis nue je ferai celui de subal-terne. C’est au fond une scène de lazzi : passe encore si cette scèneserait nécessaire; mais elle ne sert à rien. Prusias joue un avilissant,.rôle; mais celui de Nicomède est noble et imposant. Ces personnagesplaisent toujours à la multitude, et révoltent quelquefois les honnêtesgens. C’est toujours,un problème à résoudre, si les caractères bas etfaibles peuvent figurer dans une tragédie. Le parterre s’élève contreeux à une première représentation : on aime à faire tomber sur l’auteurlç mépris que lui-même inspire pour le personnage; les critiques sedéchaînent: cependant ces caractères sont dans la nature; Maximedans Cinna , Félix dans Polyeucte ,