EXAMEN DE NICOMEDE.

Voici une pièce d’une constitution assez extraordinaire :aussi est-ce la vingt et unième que j’ai mise sur le théâtre;et après y avoir l'ail réciter quarante mille vers, il est bienmalaisé de trouver quelque chose de nouveau, sans s’écarterun peu du grand chemin, et se mettre au hasard de s’égarer.La tendresse et les passions, qui doivent être l’ame des tra-gédies, n’ont aucune part en celle-ci ; la grandeur de cou-rage y règne seule, et regarde son malheur d’un oeil si dé-daigneux, qu’il n’en sauroit arracher une plainte. Elle y estcombattue par la politique, et n’oppose à ses artifices qu’uneprudence généreuse, qui marche à visage découvert, quiprévoit le péril sans s’émouvoir, et qui ne veut point d’autreappui que celui de sa vertu et de l’amour qu’elle imprimedans les cœurs de tous les peuples.

L’histoire qui m’a prêté de quoi la faire paroître en cehaut degré est tirée du trente-quatrième livre de Justin. J’aiôté de ma scène l’horreur de sa catastrophe, où le fils faitassassiner son père, qui lui en avoit voulu faire autant, et n’aidonné ni à Prusias ni à Nicomède aucun dessein de parricide.J'ai fait ce dernier amoureux de Laodice, reine d’Arménie,aliu que l’union d’une couronne voisine à la sienne donnât plusd’ombrage aux Romains, et leur fit prendre plus de soin d’jmettre un obstacle de leur part. J’ai approché de cette his-toire celle de la mort d’Annibal, qui arriva un peu aupara-vant chez ce même roi, et dont le nom n’est pas un petitornement à mon ouvrage. J’en ai fait Nicomède disciple,pour lui prêter plus de valeur et plus de fierté contre lesRomains ; et, prenant l’occasion de l’ambassade où Flami-nius fut envoyé par eux vers ce roi leur allié pour demanderqu’on remît entre leurs mains ce vieil ennemi de leur gran-deur, je l’ai chargé d’une commision secrète de traverser cemariage qui leur devoit donner de la jalousie. J’ai fait que,pour gagner l’esprit de la reine, qui, suivant l’ordinaire des