James Cook, der Entdecker,

449

Hunderts die Engländer die Hauptrolle übernommen; sie hattendurch die beweglichen Brücken der Schifffahrt die getrenntesten Theileder Welt verbunden, und ihre Insel zum Mittelpunkte weit reichererund größerer Länder jenseits des Weltmeers gemacht. Herren desfreiesten Elements, erregten sie immer stärker den Neid derer, diemit ihnen Gleichheit der Macht oder des Rechts wünschten; sie mischtenaber auch, mehr als jedes andere Volk unter diese Eroberungenfriedliche Bestrebungen, deren Erfolge mehr das Gebiet der Erkenntniß,als das der politischen Herrschaft erweiterten. Wir meinen die Ent-deckungsreisen und Umschiffungen der Erde, durch welche JamesCook seinen Namen unsterblich gemacht hat.

James Cook, geboren 1728, bildete sich in der Schule derEnglischen Schiffskunst, im Steinkohlenhandcl zwischen Newcastleund London. Erst gemeiner Matrose, dann Schiffskoch, endlichGehülfe eines Steuermanns, fühlte er die Nothwendigkeit mathema-tischer und anderer Kenntnisse, und ließ sich für sein erspartes Gelddarin unterrichten.

Auf der Flotte, die mit dem General Wolf gemeinschaftlich dieEroberung von Qncbcck betreibe!! sollte, entwickelte er zuerst seinegroße Tüchtigkeit. Die ihm gesetzte Aufgabe, sich genaue Kunde vomBette des Lorcnzstrvmes zu verschaffen, löscte er mit gleicher Einsichtund Kühnheit. Nach dem Frieden von 1763 wurde er gebraucht, diewegen der Fischerei wichtige Küste von Neufundland aufzunehmen.Die von ihm verfertigten Karten sind eine Frucht dieser mühsamenund schwierigen Untersuchung, die er in einem unwirthbaren undmenschenleeren Lande (von 1763 bis 1767) vollführte. Sein unge-selliger, fast finsterer Charakter erleichterte ihm das Ungemach, daser sich andererseits durch seine Sparsamkeit freiwillig erschwerte.Die letztere entsprang aus einem Hang znm unruhigen Erwerbe,daher er sich vom ersparten Gelde eine kleine Besitzung kaufte, umals Schiffsmeister und Landmesser im Dienste der Admiralität zuleben. Aber ein schönerer Stern ging ihm auf, und bestimmte ihn,dem menschlichen Forschungsgeiste zu dienen und ein ehrenvollesAndenken bei der Nachwelt zu erlangen.

Der für das Jahr 1769 berechnete Durchgang der Venus durchdie Sonne zog die Aufmerksamkeit nach der Südsce, auf welcherdiese seltene Himmclscrscheinung beobachtet werden konnte. DerPräsident der Londoner Gesellschaft der Wissenschaften bestimmte denKönig, zu diesem Behufe ein Schiff abzusenden, und Cook erhielt denAuftrag, dasselbe zu führen. Banks und Solander, zwei berühmte

Schöpp »er, Charakterbilder. III. 29