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de íenr temps, & que nous enflions étéles témoins de leurs exploits. Entre tousles ouvrages deT’art, te premier rang estdû à ceux qui représentent l’homme enaction. Delà vient que les deux grandscritiques,Aristote,& Horace, s’attachentprincipalement aux ouvrages de ce gen-te, lorsqu’ils traitent de l’art poétique.

I/importance de ces ouvrages dépenden partie du caractère & du génie despersonnes qu’on fait agir, & en partiesuffi de Vaction dans laquelle elles fontimpliquées. Nous rapporterons ici quel-ques remarques fur la nature & les qua- rlités de Vaction , qui pourront donnerlieu à des recherches ultérieures de lapart rie l’artifte.

La fable Fournit le sujet de Vaction.Vaction elle-même est ee qui donne à lafable une existence réelle. La fable qni,faille sujet de l’Iliade , peut être énon-cée en deux mots : Pendant lé siégé dej, Troie, la dissension s’éleve entre Aga-» memnon & Achille , avec tant d'ai-j, grenr, que ce dernier est prêt à r s-„ tourner dans sa'patric, & qu’il quitte„ farinée. Les affiégeans, affoiblis parB cette retraite, craignent d'être réduitsM à lever le siégé. On tente inutilement,, de fléchir Achille, lorsqu’un événe-„ ment particulier le ramene tout - à-v coup à farinée, & anime son courage„ invincible d*une nouvelle ardeur. Ceí, retour coûte la vie à Hector;& la mortx, de ce héros, le plus ferme appui de„ Troie, facilite la prise de cette ville.”Voilà la fable de flliadc. Vaction c’efttout ce qui fe passe, tout ce qni donne dela réalité à cette fable ; la dispute entreAchille & Agamemnon ; la retraite d’A-chille, Nous avons trois tragédiesGrecques fur une même fable ; c’eft

Oreste qui, après une longue absence,„ revient dans la maison paternelle, &M venge la mort de fon pere,par le meur-„ tre d’Egiste & de Clytemnestre. ”mais Vaction est différente dans toutesces trois pieces.

Les critiques ne distinguent pas tou-jours assez exactement les deux idées dela fable & de Vaction. On exige souventde celle-ci ce qui n’appartient qn’à l’au-tre. La fable est proprement l’événe-ment même dont l’artiste fe représentedans Tordre fueseffif, le commencement,

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le progrès & la fin. Vaction est ce qnirend la Fable possible , ce qui lui donneson commencement, son progrès & lafin. Nous bornerons ici nos remarques àce qui concerne Vaction.

C’est proprement Vaction , & non laFable, qni donne à un ouvrage de lagrandeur & du prix. Ce qui rend f Iliadelin poème grand & intéressant, ce n’eilpas le sujet en lui-même, ce n’est pas labrouillerie d’Agamemnon L d'Acbille»&c. mais c’eft que les choses soient arri-vées comme le poète les décrit j c’est queVaction fort telle qu’elle est. Aucune destrois tragédies dont nous avons parlé ,n’est remarquable du côté du sujet 5 lemême fait anroit pu être représenté demaniéré à n'intéresser personne.. MaisVaction , ce qui réalise le fait, la façonde le réaliser, c’est ee qui donne de l’iiv—térêt à ces tragédies.

La premiere qualité de Vaction , & laplus indispensable , c’eft d’être vraisem-blable & naturelle ; que chaque événe-ment ait sa cause dans ce qui a précédé ;que les faits soient liés entr’eux d’unemaniéré intelligible , & qui n’exigc au-cune supposition forcée. Si la picce effce» défaut à cet égard, l’attention se perd»& l’intérêt cesse. On juge , ou quel’ar-tîste veut nous en imposer, ou que c’estun visionnaire dont l’imagination est dé-réglée. II Faut donc que dans toute la du-rée de Vaction , il ne fe passe rien qni 11esoit fondé fur le caractère des personna-ges, L fur la situation dn moment. Celasuppose sans doute dans fartijle.uue pro-fonde connoiffance de l’bomme.L’imagî-nation la plus vive, & f enthousiasme lîplus fort, n’y sauroient suppléer.La vé-rité de Vaction est une affaire de fenten-dêrnent & des lumières de l’efprit.L’hif.toire fournit pour l’ordinaire le sujet, ohla fable, à l’artiste, ou bien celui-ci l’aimaginée & disposée dans fa tête avantde songer à Vaction. Mais s'il n’a ni legénie ni le jugement requis pour traiter-fon sujet de maniéré que fa fable, tellequ’il l’a conçue, fe développe naturelle-ment, & se déguise intelligiblement descauses actuelles ; il aura Fait une horlogequi paroîtra avoir tontes fes pieces, &qui néanmoins manquera de mouve-ment.

Dans tonte açtion, & dans chaque par-