38

RECUEIL

« Les courans, qui se font sentir surtout depuis les 42 0 de longitude, cau-« sent des erreurs très-graves. La longueur de la navigation fait monter cette« erreur jusqu’à 3 ou 4° •> si le bâtiment n’aborde pas à Ténériffe ou s’il«, passe sans voir de loin le Pic de Teyde, qui est enveloppé dans les nuages« pendant une grande partie de l’année. Alors on aperçoit la terre deux jours« plutôt quon ne s’y attendj on la voit à peine, que déjà la force du cou-« rant mène le vaisseau tout près de cette côte, dont on ignore le gise-« ment. Les énormes pluies qui, depuis le mois de juin jusqu’au mois de« décembre, tombent sur les côtes du Paria, rendent souvent le soleil« invisible pendant trois ou quatre jours. Plus on approche de l’Amérique« méridionale, et plus on est incertain de la latitude. C’est pour cela que« tant de pilotes qui ne connoissent pas la physionomie des côtes, ignorent« s’ils se trouvent vis-à-vis la Trinité, Tabago ou Grenade. Dans cette position« critique, les cartes devroient présenter des secours à ceux qui sont sûrs« de leur point, soit par des distances prises de la lune au soleil et aux« étoiles, soit par le moyen des chronomètres. Mais ces mêmes cartes, exactes« souvent pour des parages qui sont le moins visités ou d’un abord facile,« contribuent à compliquer le problème que l’on cherche à résoudre. Les« plus anciennes, par exemple la carte réduite des parties connues du globe,« publiée en 1755, la carte du golfe du Mexique, dressée par ordre du duc« de Praslin , etc., placent Tabago à l’est de la Trinité 1 . Mais la Cruz Ol-« médilla et les nouvelles cartes françoises, par exemple celle de l’Océan« Atlantique, dressée en 1786 et corrigée en 1792 (carte dont l’usage est« répandu parmi les marins de toutes les nations), placent Tabago à l’ouest« de la Punta Galera de la Trinité. Cette dernière carte donne à l’île de« la Trinité une figure très-alongée , tandis que l’ancienne figure carrée, in-« diquée dans l’atlas que M. Bonne a dressé pour les Recherches philoso-« phiques de Raynal, et dans la carte du golfe du Mexique, publiée par« ordre du duc de Praslin , se rapproche beaucoup plus de la vérité. On doit« s’étonner de voir que des positions aussi intéressantes aient pu rester dou-« teuses jusqu’à nos jours. On a ignoré long-temps si, en venant d’Europe,« on attérit plutôt sur Tabago que sur la Trinité. Des centaines de vais-« seaux passent annuellement le canal entre ces deux îles, et cependant la

1 Cette position se trouve indiquée sur l’ancienne carte d z Diego Rebera , dressée en l5ag, carte quel’on peut regarder comme un des monumens géographiques les plfts précieux.