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zone torride pourroient être différentes de celles des zones tempérées, si,par l’effet d’une température plus ou moins élevée, l’oxygène exerçoit uneaction chimique plus ou moins grande sur l’azote. D’après cette opinionrépandue dans plusieurs ouvrages de physiologie, la respiration ou plutôtla décomposition de l’air dans les poumons dépendroit, outre la quantitéd’oxygène inspiré, du degré d’affinité par lequel cette base est liée àl’azote atmosphérique. Quelques phénomènes chimiques qui n’ont pas encoreété rigoureusement analysés, par exemple l’observation qu’un mélange de0,25 d’oxygène et 0,^5 d’acide carbonique n’est pas propre à entre-tenir la flamme, ont paru favoriser cette idée. Mais nous pourrions citerun grand nombre d’expériences précises qui rendent probable que, dansl’état aériforme, ces bases n’exercent aucune ou du moins une très-foibleaction chimique les unes sur les autres. La condensation ne commenceà influer d’une manière sensible sur le pouvoir réfringent que lorsque lesélémens gazeux entrent dans une union très-intime. Le gaz ammoniacalnous en offre un exemple frappant. MM. Biot et Arrago ont trouvé que cegaz agit sur la lumière comme un simple mélange physique de 0,80 d’azoteet de 0,20 d’hydrogène, en évaluant les élémens d’après le poids. C’étoient,en effet, les nombres qui résultoient de l’analyse de M. Davy. Le mêmechimiste ayant annoncé depuis , à l’occasion de ses découvertes sur lessubstances alcalines, que l’ammoniaque contenoit 0,20 d’oxygène, M. Ber-thollet fils reprit le beau travail de son père, publié dans les Mémoires del’Académie de l’année 1785. Des expériences très-exactes, qui ne diffèrent pasentr’elles d’un centième, lui ont appris qu’un volume de 100 parties d’am-moniaque est composé de 75,5 d’hydrogène et de 24,5 d’azote , ce quidonne en poids, d’après les densités de la Table de Biot, i8,83 d’hydrogèneet 81,17 d’azote. En calculant, d’après ces données de M. Berthollet fils, lepouvoir réfringent pour le gaz ammoniacal, on trouve 2,0847 1 ? tandis quepar observation on trouve 2,168. Le gaz ammoniacal contenant un peuplus d’hydrogène que n’en admettoit autrefois M. Berthollet le père ', et 0,02

1 M. Berthollet le père ( Mém . de F Acad ., 1785, p. 824), trouva en volume72.50 d’hydrogène, 27,50 d’azote, ce qui lui donna, en supposant la pesanteur spé-cifique de l’hydrogène à celle de l’azote, = 1 : n en poids, 1 g ,33 d’hydrogène et80,67 d’azote. Mais, d’après la Table des densités de MM. Biot et Arrago, il résulte-de l’expérience de M. Berthollet 16,6 d’hydrogène et 83,4 d’azote.

Astronomie. 16