LA MONARCHIE ABSOLUE

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Louis XIV possédait d’éminentes qualités. Il avait ladignité, la noblesse, la majesté qui conviennent à unpotentat. Il se faisait une haute idée de son pouvoirabsolu, mais il comprenait aussi l’importance desdevoirs qui lui incombaient. Très appliqué, il consa-crait huit heures par jour et plus aux affaires publi-ques. Il savait discerner les talents et trouver des colla-borateurs dignes de lui. Mais, par contre, Louis XIVétait plein d’orgueil et d’ambition, et ses instincts despo-tiques se développèrent à mesure qu’il vieillissait.

Les longues guerres de la période précédente et lestroubles de la Fronde avaient épuisé le trésor et affaiblil’armée. Louis XIV réorganisa l’un et l’autre ets’efforça de réaliser la grandeur intérieure et extérieurede la France. Dans cette tâche, il eut des collaborateursdistingués, tels que Colbert, Louvois, Vauban, Lionne.

Les grands ministres : Colbert, Louvois, Vauban,Lionne. — Colbert dirigeait à la fois les finances, l’agri-culture, le commerce, l’industrie, la marine, les beaux-arts et même la justice. Il rétablit l’ordre dans lescaisses publiques ; il diminua la taille, créa des impôtsindirects. Le peuple paya moins, et cependant le trésorfut plus riche. Colbert favorisa l’agriculture, mais sur-tout l’industrie et le commerce ; des ordonnances furentédictées pour encourager l’industrie; des taxes doua-nières la protégèrent contre la concurrence; d’habilesouvriers furent appelés des pays voisins; on fonda desmanufactures royales 1 . Colbert créa des voies de com-munication, des routes et des canaux; il développa lamarine marchande et militaire. Pour procurer des dé-bouchés au commerce français, il fonda des colonies*.

Louvois organisa une forte armée permanente et ladota de services administratifs. Vauban construisit, le

1 Ces tendances ont reçu le nom de Colbertisme (système mer-cantile).

5 Aux Petites Antilles, au Sénégal, à Terre-Neuve, dans le bassindu Mississipi (la Louisiane).