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HISTOIRE GÉNÉRALE

Brandebourg obtenait la souveraineté du duché dePrusse b

Charles XI et la monarchie absolue. — Charles XI, sonsuccesseur, humilia la noblesse, la diète et le sénat deSuède et établit dans son royaume la monarchie absolue.Il prit part à la guerre de Hollande, comme allié de laFrance. Vaincu à Fehrbellin par l’électeur de Brande-bourg, il n’en conserva pas moins toutes ses possessions.A la fin du XVII me siècle, la Baltique était encore, à peude chose près, une mer suédoise.

L’absolutisme en Danemark. — La guerre contreCharles X servit de prétexte au roi de Danemark pourécraser la noblesse de son pays, qui avait montré peude patriotisme et de dévouement à la cause publique.Sous Frédéric III et Christian V, l’absolutisme triom-pha au Danemark, et la couronne, jusque-là élective,devint héréditaire.

La Pologne ; faiblesse du pouvoir royal. — En Pologne,la puissance du roi s’affaiblissait de jour en jour grâceaux privilèges de la noblesse. Celle-ci possédait encore,comme au moyen âge, le droit de guerre privée et,au sein de la diète, elle jouissait du droit de liberumveto 1 2 , c’est-à-dire que l’opposition d’un seul membre del’assemblée suffisait à empêcher toute décision. Pourvaincre la résistance de l’opposition, la majorité recou-rait alors à l’assassinat ou à la guerre. La guerre civileétait permanente et le pays marchait à l’anarchie. Lacouronne étant élective, la royauté passait dans lesmains les plus diverses. Jean-Casimir de Wasa, jésuiteet cardinal, Jean Sobiesici, l’héroïque défenseur deVienne, Auguste II de Saxe, occupèrent successivementle trône.

Les paysans étaient réduits à un affreux servage,

1 Jusque-là, la Prusse avait été un fief polonais.

2 « Avec un seul mot, veto, dit un poète, nous perdons laPologne. »