LA MONARCHIE ABSOLUE

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Politique extérieure. — A l’extérieur, Pierre le Grandentreprit de s’agrandir au détriment de la Pologne, de laSuède et de la Turquie. Jusque-là, la Russie était unepuissance continentale. Elle n’avait accès à l’Océan quepar la mer Blanche. Pierre lui ouvrit le chemin de laBaltique et de la mer Noire.

§ 70. Charles XII de Suède vainc les Danois et lesRusses et guerroie sept ans en Pologne. — Pierre leGrand trouva un redoutable adversaire dans le roi deSuède, Charles XII.

Charles XII (1697-1718) n’avait pas seize ans à lamort de son père. Mais il était déjà et il resta toute savie un soldat rude et intrépide, dur à lui-même etaux autres, supportant toutes les fatigues et toutesles privations. Les voisins de la Suède crurent lemoment venu de dépouiller le jeune roi de son héritage.La Russie, le Danemark et la Pologne se coalisèrentcontre lui. Alors Charles étonna l’Europe par son éner-gie et ses talents militaires. Il tourna d’abord ses armescontre les Danois ; il menaça Copenhague et força leroi à conclure la paix 1 . Puis il attaqua les Russes: dansla bataille de Narva, l’armée suédoise, forte de huitmille hommes, mit en déroute l’armée russe, cinq foisplus nombreuse (novembre 1700).

Mais Charles eut le tort de méconnaître la valeur deses ennemis. Au lieu d’écraser le plus dangereux,Pierre le Grand, il se laissa tromper par la facile vic-toire de Narva ; il ne concevait que du mépris pour lesRusses ; il tourna toutes ses forces contre la Pologne,infiniment moins redoutable, et il s’y laissa « enliser ».

Ici la guerre se prolongea durant sept années. Char-les XII y perdit son temps et ses forces. Irrité surtoutcontre le roi de Pologne, Auguste II de Saxe, il ne luilaissa aucun repos, le chassa de Varsovie, le força à

1 Paix de Travendal, en août 1700.