120

HISTOIRE GÉNÉRALE

Pierre le Grand essaye de civiliser la Russie. —Mais aumoment où il se préparait à faire le voyage de Venise,la milice indisciplinée des Strelitz, mécontente desinnovations du tsar et de l’influence croissante desétrangers, se révolta. Pierre revint en toute hâte etnoya l’insurrection dans le sang. Le corps des Stre-litz fut aboli et l’armée russe fut réorganisée à l’euro-péenne.

Dès lors, rien n’arrêta Pierre le Grand dans sonardeur réformatrice. Il soumit la noblesse non seule-ment à sa volonté, mais à ses caprices. Il l’obligea àadopter les vêtements 1 , la manière de vivre de l’Occi-dent, et à venir à sa cour. Les femmes de la haute sociétéétaient enfermées comme les orientales ; le tsar lesforça à sortir, à revêtir le costume européen ; il organisades assemblées où hommes et femmes devaient s’initierà la vie de salon 11 abolit le patriarchat ; il institua leSaint Synode comme autorité ecclésiastique, et plaçal’Eglise russe sous l’autorité du tsar. Pierre fondades écoles pour fournir des officiers à l’armée et àla marine; il entreprit aussi de grands travaux publicset créa des voies de communication dans son vasteempire.

Le tsar se heurta chez son peuple, au sein de la noblesseet jusque dans sa propre famille, à de vives résistances;mais il brisa tout avec une énergie parfois cruelle. Safemme fut mise à mort; son fils Alexis, qui blâmaitl’œuvre paternelle, périt aussi violemment. Or les réfor-mes entreprises par Pierre le Grand étaient souventbrusques et prématurées. Sur la fin de son règne, ilreconnut qu’il n’avait fait qu’ « habilleren hommes sontroupeau de bêtes». Lui-même ne possédait qu’unvernis de culture ; il resta un demi-barbare, grossier,féroce, adonné à la boisson. Cependant ses efforts ontréussi à rapprocher les Russes des Occidentaux.

1 II rasa, de sa propre main, ses dignitaires.