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HISTOIRE GÉNÉRALE

CHAPITREJVII1

L’Europe centrale et occidentaledepuis la mort de Louis XIV à l’avènementde Frédéric le Grand.

§71. La Régence de Philippe d’Orléans en France. —Lé successeur de Louis XIV, son arrière-petit-filsLouis XV, n’avait que cinq ans. Le Parlement confia larégence à Philippe d'Orléans, neveu de Louis XIV.

L’époque de la Régence est pour la France unepériode de décadence morale et matérielle. Le Régentétait intelligent, brave et spirituel, mais frivole etdébauché h Entouré de ses favoris ou roués, il donnal’exemple des mœurs les plus relâchées. Après l’hypo-crisie qui avait régné à la cour de Louis XIV, unedétente se produisit. L’immoralité et l’irréligion devin-rent à la mode.

Le même désordre régnait dans l’administration. Lesguerres de Louis XIV avaient épuisé le trésor ; la dettepublique se montait à trois milliards et demi ; on étaità la veille d’une banqueroute.

L’Ecossais Law. — Le gouvernement écouta alors lespropositions de l’Ecossais Law. Celui-ci fonda une ban-que (1716), la Banque royale, qui devait émettre desbillets avec lesquels l’Etat rembourserait ses créanciers.En même temps, Law créait une compagnie de com-merce, qui devait exploiter les trésors de la Louisianeet enrichir ses actionnaires. La France s’engoua pourle système de Law. Le numéraire afflua dans les caisses

1 « II avait, disait sa mère, toutes les qualités, sauf celle de s’enservir. »