222

HISTOIRE GÉNÉRALE

la tyrannie de Napoléon et les avaient menés à la batailleau nom de la liberté. Mais une fois la guerre d’affran-chissement terminée, les Allemands virent avec cons-ternation les souverains revenir à l’ancien régime. EnAutriche, Metternich étouffait toutes les idées nouvelleset libérales et faisait triompher la réaction. En Prusse,Frédéric Guillaume III avait, à plusieurs reprises, pro-mis une Constitution à ses sujets. Mais ses idées chan-gèrent après les victoires sur Napoléon ; il se tourna deplus en plus du côté 'des réactionnaires et gouvernadespotiquement, d’après les principes de la Sainte-Alliance E

Quelques Etats secondaires avaient, il est vrai, reçudes constitutions; ainsi le grand-duché de Saxe-Wei-mar, celui de Baden, la Bavière, le Wurtemberg. Maisl’esprit conservateur sévissait néanmoins partout.

Déçu dans ses aspirations à la liberté, le peuple alle-mand fit entendre des plaintes. Le malaise économiqueétait venu s’ajouter au malaise politique. Aussi les ma-nifestations devinrent-elles violentes. Les universitésétaient des foyers de libéralisme. Une société d’étudiants,la Bursihenschaft, groupait la jeunesse studieuse etcherchait à faire progresser les idées avancées.

Le mécontentement s’exprima dans ' la fête de laWartbourg (octobre 1817), destinée à célébrer les débutsde la Réforme. Les étudiants s’y rendirent en masse.On y prononça des discours enflammés et on y brûlales écrits des réactionnaires.

Peu après, Kotzebue, conseiller d’Etat russe en Alle-magne, fut assassiné par un étudiant en théologie.Kotzebue était haï pour ses idées antilibérales, et soup-çonné d’être l’espion de la Sainte-Alliance.

Devant ces menées révolutionnaires, les apôtres durégime autocratique, Metternich en tête, prirent peur,et résolurent de combattre à outrance l’esprit démago-

1 « Au lieu d’une constitution, la Prusse eut une consigne. »