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HISTOIRE GÉNÉRALE

de l’expédition. Ses troupes réussirent à occuper laPuebla (mai 1863) et à faire leur entrée à Mexico. Uneassemblée de notables érigea le Mexique en Empire, etoffrit la couronne à Maximilien, frère de l’Empereurd’Autriche. Celui-ci accepta. Mais les Français, maîtresde la capitale, ne l’étaient pas du pays. Les Mexicainscommencèrent la guerre d’escarmouches, qui avait réussià l’Espagne en 1808. Pendant quatre ans, l’armée fran-çaise s’épuisa contre un ennemi insaisissable. Les Etats-Unis intervinrent et réclamèrent le retrait des troupesétrangères : Napoléon dut céder. Bazaine ramena sessoldats dans leur pays. Maximilien, qui refusa de lessuivre, tomba entre les mains de Juarez et fut exécuté(19 juin 1867).

Cette guerre coûta à la France beaucoup d’hommes etd’argent, immobilisa ses forces alors qu’elle en auraiteu besoin en Europe, et nuisit à son prestige, jusque-làincontesté.

CHAPITRE II

Fondation de l’unité italienne.

§ 159. La guerre d’indépendance (1859). — A troisreprises, lors des luttes de 1820, après 1830 et après1848, les Italiens avaient combattu pour la liberté poli-tique et pour l’unité de la péninsule ; leurs espérancesavaient été déçues. La domination étrangère et le des-potisme s’étaient affermis, chaque fois plus solidement,sur le pays. Mais les patriotes n’avaient pas renoncé àleur idéal, et leurs regards se tournaient vers le Piémont,qui possédait une constitution libérale et dont le roiavait, à plusieurs reprises, lutté pour l’indépendancenationale. L’habile ministre de Victor-Emmanuel II,Cavour, sut exploiter l’ambition de Napoléon 1 , réveiller

1 Orsini, l’auteur d’une tentative anarchiste contre Napoléon III,conjurait l'Empereur, dans son testament, de procurerl’indépendanceà rItalie. Ce document fut publié par le journal Le Moniteur.