HISTOIRE CONTEMPORAINE

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subsistaient néanmoins entre les diverses parties dupays. Le contraste était surtout sensible entre les Etatsdu Nord et ceux du Sud. Ces derniers étaient habités parde grands propriétaires, planteurs de canne à sucre, deriz, de coton, qui faisaient cultiver leurs immenses do-maines par des esclaves. Or l’esclavage était condamnépar les nations civilisées ; le congrès de Vienne avaitsupprimé la traite ; les Etats du Nord avaient affranchiles nègres dès 1827 ; mais les Etats du Sud refusaient dele faire : c’était pour eux, disaient-ils, une question devie ou de mort. Les deux partis, esclavagiste et aboli-tionniste, se livraient une lutte acharnée.

Le Sud se sépare. — Les adversaires de l’esclavageremportèrent, en 1860, une victoire décisive, lorsqueAbraham Lincoln, candidat du Nord et abolitionnisteconvaincu, fut élu à la présidence des Etats-Unis. LesEtats du Sud ' se séparèrent de l’Union (1861) et formè-rent une confédération indépendante, avec JeffersonDavis comme président, et Richmond pour capitale.L’existence même de la grande République américainesemblait compromise.

La guerre. Victoire du Nord. — Les hostilités éclatè-rent aussitôt (1861). La guerre fut longue et cruelle. LesSudistes résistèrent avec énergie et opiniâtreté ; lesNordistes durent déployer, pour en venir à bout, unepersévérance et une ténacité rares.

La lutte fut acharnée sur terre et sur mer 1 2 ; les géné-raux Grant et Sherman du côté du Nord, Beauregard,Lee et Johnston du côté du Sud, firent preuve de bra-voure et de remarquables talents militaires. La bataillede Richmond dura sept jours (1862). Après quatreannées de succès et de revers, la victoire resta en défi-nitive aux Etats du Nord. L’esclavage fut aboli dans

1 Caroline du Sud, Mississipi, Floride, Alabama, Géorgie, Loui-siane, Texas, Virginie, Arkansas, Tennessee, Caroline du Nord.

2 Le plus célèbre combat se livra entre les deux cuirassés Merri-mac et Monitor dans la rade de Norfolk.