HISTOIRE CONTEMPORAINE

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de la routine où elle se complaisait au XVIII ,ne siècle.La physique, la chimie, la botanique et la géologie sesont mises au service du laboureur et ont amélioré sesconditions d’existence. La culture intensive du sol,l’emploi des engrais chimiques, la production des four-rages artificiels, la sélection des espèces animales etvégétales sont les résultats des méthodes nouvelles.L’emploi toujours plus répandu des machines agricolesa simplifié et facilité le travail des champs. Le dévelop-pement des voies de communication a permis la miseen valeur de terres autrefois délaissées.

L’industrie a profité dans une mesure plus grandeencore des découvertes de la science, des progrès sur-prenants réalisés par la mécanique, la chimie, la physi-que, et surtout, dans cette dernière branche, par lesmerveilleuses applications de l’électricité '. L’extractionen grand de la houille et l’emploi de puissantes machi-nes ont rénové complètement l’industrie métallurgi-que. Le transport facile de l’énergie électrique à degrandes distances a permis l’utilisation de la houille,blanche 1 2 .

Les moyens de communication toujours plus nom-breux ont puissamment servi le commerce. La poste,autrefois entreprise privée, est devenue affaire de l’Etat.L’emploi du timbre-poste, puis de la carte postale, a

1 Une énumération, même incomplète, remplirait bien des pages.Notons simplement quelques transformations opérées dans la fabri-cation du papier, — dans les arts graphiques et la reproduction dela parole, de la pensée et de l’image (photographie, galvanoplastie,presse rotative pour l’imprimerie, stéréotypie, machine à composer,lithographie, chromolithographie, phototypie, héliogravure), —dans l’utilisation du goudron et surtout de la houille dont on tiredu gaz d’éclairage, des couleurs, des médicaments, et jusqu’à lasaccharine, qui remplace le sucre, — dans la fabrication du sucre(sucre de betterave) — dans celle des allumettes, etc., etc.

2 La houille verte est la force produite par les cours d’eau enplaine. La houille bleue serait la force fournie par les vagues de lamer ou par le vent.