RÉGION CENTRALE. — ASPECT GÉNÉRAL.

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SECTION III.

RÉGION CENTRALE.

CHAPITRE I.

Aspect général et Division de cette Région.

Elle n'a pas de montagnes ; elle est formée de deux grands plans inclinés, l'un au nord, l’autre au midi, rattachés parun vaste plateau. — Lacs qui occupent le plateau et alimentent les cours d’eau des deux plans inclinés.

La région Centrale de l’Amérique du Nord , en faisant abstraction de la partie àjamais déserte, et d’ailleurs à peu près étrangère aux États-Unis , dont les fleuvessont tributaires de la baie d’Hudson et de l’Océan Arctique , est une immense surfacequi n’est coupée d’aucune chaîne de montagnes, mais qui est sillonnée par de magni-fiques rivières se réunissant toutes pour former deux fleuves gigantesques, le Saint-Laurent et le Mississipi . Elle se compose de deux plans inclinés, dirigés, l’un, le bassindu Saint-Laurent, du sud-ouest au nord-est, l’autre, celui du Mississipi , du nord ausud. Ces deux plans se raccordent par un plateau considérable, d’une faible élévationau-dessus de la mer, et parsemé d’une multitude de lacs, quelques-uns grands, laplupart fort petits, qui donnent naissance aux deux fleuves. Le Saint-Laurent est le pro-duit des grands lacs, les petits lacs fournissent les eaux du Mississipi . Les grands lacssont tous à moins de 200 mètres au-dessus de la mer. Quelques-uns des petits lacsatteignent une hauteur double.

C’est un fait curieux que l’existence d’aussi puissants fleuves qui ne sont séparés paraucune chaîne, et qui ont, pour ainsi dire, dans le système général des lacs, un communi . escrvo ' 1 '- A part un contre-fort des Alléghanys qui descend de manière à barrer le lacEiié du côté du sud , et qui disparaît bientôt sans jamais avoir atteint une hauteur de500 mètres (1) au-dessus de la mer, pour ne se redresser qu’insensiblement, avec la

(1) La hauteur de cette croupe, qui sépare les grands lacs du bassin de l'Ohio et qui constitue du côté du midi lepoint culminant du bassin du Saint-Laurent, est moyennement, dans la partie orientale de l’état d’Ohio , d'environ120 m au-dessus du lac Érié , ou, en nombres ronds, d’à peu près 500 in au-dessus de la mer; elle est beaucoupmoindre dans le même état lorsqu’on s’éloigne un peu plus de la chaîne et qu’on marche à l’occident ; enfin, dans l’étatd'Illinois , la croupe s’efface. Elle n’a 500 ln au-dessus de la mer qu'au point où elle se détache de la chaîne.