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PREMIÈRE PARTIE. SECTION III. CHAPITRE II.
CHAPITRE II.
Plateau des Lacs.
Réseau des lacs d’où sort le Saint-Laurent . Leur superficie.—Leur littoral. Pays qu'ils baignent. — Facilités qu'ilsdonnent pour les communications. — Comment les cinq grands lacs sont étagés. — Analogie avec la Caspienne . —Grandes différences relativement à cette môme mer. — .Masse d’eau douce qu’ils contiennent et qu’ils écoulent. — Opinionque cette masse d’eau permettrait de soutenir en faveur de courants souterrains. — Avantages particuliers au lac Ériéet au lac lluron. — Changements produits, lors des dernières révolutions terrestres, dans le niveau des lacs. — Grandsillon rectiligne de New-York à Québec . — Signes de rupture qu’on remarque sur les bords du Saint-Laurent et surceux de l’Hudson ; Highlands, Mille-Iles , cap Diamant. — Crète qui paraît marquer les anciens bords du lac Ontario ,et qui existe aussi pour les autres lacs à un degré moins remarquable. — De l’ancienne direction de l’épanchementdes lacs. — De l’importance du plateau situé au midi du lac Michigan .
Les grands lacs situés sur le plateau qui, à l’est, sépare le Mississipi du Saint-Laurent,et les moindres lacs leurs tributaires, sont tous compris dans le bassin de ce dernierfleuve ; ils lui donnent naissance en s’épanchant successivement l’un dans l’autre. Par lagrande surface que recouvre leur système, et par leur profondeur, ils ont mérité qu’onleur donnât le nom de mer intérieure. Ils sont au nombre de cinq : le lac Supérieur , quidomine les autres; les lacs Michigan , lluron et Érié , et le lac Ontario , séparé de l’Érié par les cataractes du Niagara, et à partir duquel le Saint-Laurent commence à porterson nom. Voici quels sont approximativement leur superficie, leur profondeur et levolume d’eau qu’ils contiennent (1) :
NOMS DES LACS.
SUPERFICIE
en
HECTARES.
PROFONDEUR
en
MÈTRES.
VOLUME D’EAU
en millions
DE MÈTRES CUBES.
Supérieur.
6,216,000
275
16,699,000
lluron.
4,921,000
275
15,444,000
5,885,000
275
10,615,000
Érié.
2,080,000
57
758,000
1,599,000
150
2,088,000
Total. . . .
18,501,000
1012
45,602,000
(I) Darby, page 251.