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PREMIERE PARTIE. SECTION III. CHAPITRE II.
rir une importance analogue à celle qui a appartenu à notre Méditerranée dans lestemps antiques, et qu’elle semble vouloir reprendre de nos jours.
Cependant ces grands lacs ne forment pas un système parfaitement navigable. Ils nesont pas tous au même niveau, et voici quelle est leur hauteur , d’après divers ren-seignements empruntés à M. Darby, à M. Bouchette, au capitaine Bayfield, de lamarine anglaise, et au capitaine Williams :
NOMS DES LACS.
HAUTEUR
au-dessus
DE L’ATLANTIQÜE ,
en mètres.
HAUTEUR
au-dessus
en mètres.
Supérieur.
192,13
119,35
Iluron.
182,40
109,60
182,40
109,60
Érié.
173,24
100,44
72,80
Entre les lacs successifs, la communication est interceptée , soit par les rapides dusaut Sainte-Marie, entre le lac Supérieur et le lac Huron, soit par les chutes du Nia-gara , entre le lac Érié et le lac Ontario, soit par les bas-fonds du lac Saint-Clair etde la rivière Détroit, qui séparent les lacs Huron et Michigan du lac Érié . Le sautSainte-Marie a 6 m , 86 ; il est infranchissable pour toutes les embarcations, exceptépour les canots d’écorce. Le lac Supérieur est ainsi fermé aux bâtiments qui naviguentsur les lacs Iluron et Michigan. Le lac Saint-Clair et la rivière Détroit n’ont que 2 m , 10à 2 m , 50 d’eau, et ne permettent la circulation entre le lac Érié et le lac Huron qu’àdes goélettes de 100 à 120 tonneaux, ce qui du reste est à peu près suffisant pourdes communications intérieures. Mais les bateaux à vapeur, qui, pour cette Méditer-ranée américaine, offrent le plus commode véhicule, peuvent, même avec le mé-diocre tirant d’eau qu’impose le lac Saint-Clair , arriver à une belle dimension et àun fort tonnage.
De tous ces obstacles à la navigation , le plus formidable, c’est sans contredit la ca-taracte du Niagara, ou, pour mieux dire, la totalité du cours de cette rivière , à partirde sa sortie du lac Érié jusqu’à Lewiston. Le Niagara sort du lac Érié par l’extrémiténord-est; il a alors 1200 m de large. Dès son origine, il offre des rapides qui sont cepen-dant praticables à la remonte pour des bateaux à vapeur. Ces bateaux vont mêmejusqu’à une faible distance de la cataracte; car, du lac aux abords du précipice, lapente totale n’est que 4 m , 57 sur 35 kilorn. environ. Peu après sa sortie du lac Érié ,le Niagara prend une largeur de l,600 m , qu’il conserve à peu près jusqu’à la cataracte.Dans son cours, il est partagé par plusieurs îles, dont la plus remarquable est laGrande Ile ( Grand Islancl ), à laquelle est contigu un îlot appelé île de la Marine (Nav/Islancl ), dont il a été fréquemment fait mention lors des derniers troubles du Canada .