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CHAPITRE III.
L’ARC DE THÉSÉE, OU D’ADRIEN.
LiEt arc, dont la direction est à-peu-près nord-est et sud-ouest, est situé à un quart demille environ au sud - est de l’Acropole. La face qui regarde l’Acropole porte cette inscriptionancienne :
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Celle qui regarde l’Ilissus, dont le lit se trouve à moins d’un quart de mille de distancevers le sud, porte cette autre inscription :
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Les deux faces sont décorées de colonnes corinthiennes, et se ressemblent parfaitementdans toutes leurs parties. Le monument doit très-probablement à ses inscriptions les nomsqu’il porte, car on l’appelle indifféremment l’arc d’Adrien, ou l’arc de Thésée . Il est de marbrepentélique, et, comme les autres édifices antiques d’Athènes , il n’offre, dans sa construction,ni mortier ni ciment d’aucune espèce : les blocs de marbre sont liés entre eux avec des cram-pons de métal. La surface du terrain s’étant élevée, dans cet endroit, de plus de trois pieds au-dessus du niveau primitif, il fallut creuser jusqu’à cette profondeur, pour prendre toutes lesmesures et reconnaître tous les détails qui devaient compléter la représentation du monu-ment. Il est aussi nécessaire d’observer, que cet arc paraît évidemment n’avoir jamais été liéà aucune autre construction, et que tout annonce, au contraire, qu’il a été destiné, dansl’origine, à rester entièrement isolé : et cependant, ce qui est assez extraordinaire, il setrouve placé si près des restes du péribole, ou mur d’enceinte, du temple que je supposeavoir été l’Olympiéum, et en même - temps, il est dans une situation si oblique à l’égard dece mur, qu’il semble difficile de concilier sa position avec aucune idée de convenance ou debeauté, et de concevoir par quelle raison les Athéniens lui assignèrent une pareille place : caron ne peut guère supposer qu’ils s’y soient déterminés sans motif suffisant.
Spon et Wheler, ainsi que tous ceux qui, après eux, ont traité des Antiquités d’Athènes ,ont parlé de cet arc ; mais je ne me rappelle pas que quelqu’un se soit occupé de rechercherson origine, d’assigner la date de sa construction, et d’expliquer l’obliquité de sa position.La discussion de ces différents points, malgré l’obscurité dont ils sont enveloppés, pouvant
(1) « C’est ici Athènes, autrefois la ville de Thésée . » (3) Wheler a observé que cet arc regarde obliquement
( 2 ) «C’est ici la ville d’Adrien, et non celle de Thésée . - le plan des colonnes d’Adrien, et qu’il ne forme pointJ’ai trouvé que l’on avait souvent désigné Adrien un angle droit avec le mur denceinte, quoiqu il paraisse
comme le second fondateur de la ville d’Athènes . y conduire. Tome II, page i 52 .
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