INTRODUCTION.

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sa

L’Asie , en contact avec toutes les parties du inonde ét ait se

plus convenablement placée qu’aucune autre terre pour ser- té

vir de berceau au genre humain. Mais la grande étendue dece continent et les régions physiques dont il se compose, aussidifférentes dans leur nature et leur structure qu’isolées parde grands espaces, étaient propres à faire de chaque contréeun centre ethnographique, un centre social, en même tempsqu’elles laissaient entre les peuples des distances ou des bar- c0

rières considérables et qu’elles prévenaient, par cet isolement ^

même, la fusion des mœurs et des civilisations particulières àchaque région. Par l’ouest d’ailleurs, l’Asie se confond avec s0

l’Europe et presque avec l’Afrique ; par le sud-est, elle apeuplé l’Océanie et, par le nord-est, l’Amérique .

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L’Afrique , composée de deux pièces que l’on peut direjuxta-posées, aussi simple dans sa structure que l’Inde et sai

l’Arabie, a dans toute sa nature, dans ses produits, dans co

ses peuples et dans son histoire, deux moitiés, deux races gu

d’hommes, deux vies tout opposées. vij

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L’Europe , dans ses limites étroites, a une structure pluscompliquée et une organisation plus belle, un équilibreplus parfait que l’Asie . L’unité et la diversité y régnent plus de

qu’ailleurs. Climat, productions, races d’hommes, religion, de

culture, civilisation, il y a pour tout cela, un fond com- Le

mun de Lisbonne à Moscou , d’Athènes à Londres . Le sol doi

et le climat y invitent partout l’homme à l’exercice de ses des

forces contre des obstacles faciles à surmonter ; et cette ac- dei

tivité, ordinairement victorieuse des obstacles extérieurs les

XII