CHAPITRE IX.

SES CONTINENS ER GÉNÉRA S,

Le mot de continent exprime des idées vagues ou q uldiffèrent beaucoup entre elles. On dit le continent, paropposition à la mer ou à des îles ; le nouveau ou l’ancien co»'tinent ; les cinq conlinens ; et si l’on demande une définili 011de ce mot, même aux géographes de profession, elle consisl*à dire qu’un continent est une grande masse de terre.

Une étude plus attentive du globe fait découvrir daPchacune des grandes terres, qu’on est convenu d’appelles cinq continens, un certain nombre de traits généra^qui se rattachent ou à leur configuration horizontale ou *la manière dont les plaines, les plateaux et les montagot*sont distribués à leur surface. Un continent réunit ain sdeux genres de caractères très-différens : nous compre®'drons les uns sous le nom de configuration horizontale et tëautres sous celui de structure verticale.

Chacune des cinq parties de la Terre comprend d’aillcufun continent et des îles. Nous considérerons toujours $îles comme se rattachant au continent par une dépendantde position, qui est purement géographique, et par destions politiques ou historiques, qui tiennent à la fois à latuation géographique des îles et à leur histoire.

CONFIGURATION HORIZONTALE DES CONTINENS.

Un continent se compose d’une masse principale dere-ferme à laquelle se rattachent des presqu’îles et des d 6 *

Tronc continental. Le corps principal ou la masse p r °prement dite du continent est ce qui reste quand on sép aff

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