NEIGE. — FOUDRE. — AURORES BORÉALES.

montagnes, où elle s’accumule sans jamais ën disparaîtreentièrement. Elle forme, avec les glaciers, des réservoirsprécieux d’où l’eau se répand dans tout un continent. Plusl’été est chaud, plus les eaux découlent des neiges éternelleset des glaciers. Aussi, les continens qui ont de très-hauteschaînes de montagnes sont-ils mieux arrrosés en été qu’enhiver. Ce bienfait est inappréciable entre les tropiques oùl’excessive chaleur ferait tarir les sources, et transformeraiten déserts les contrées les plus délicieuses.

ÉLECTRICITÉ SE L’ATMOSPHERE.

L’atmosphère possède toujours une certaine électricité;dont les principaux effets sont la foudre et les aurores boréales.

La foudre éclate quand un nuage se décharge de sonélectricité. Elle est fréquente dans la zone chaude pendantla saison des pluies, et dans les zones tempérées pendantl’été. Elle est fort rare en hiver, ainsi que dans les régionspolaires. On l’a entendue une seule fois pendant un séjourde six ans au Groenland .

Les aurores boréales sont des lueurs vives et brillantes,qui enflamment le ciel pendant la nuit. On les attribue àl’électricité. Elles sont très-fréquentes et très-vives dans lescontrées polaires. Leur lumière se répand quelquefois jus-que dans le ciel des régions tempérées. Il est peu d’hiversoù l’on ne puisse en observer une ou deux en Suisse . On eoa même vu une en Portugal sous 57° de lat. N. Elles ne sontordinairement visibles que jusqu’à 60° de lat. N. On en aaussi observé autour du pôle sud.

La lumière des aurores boréales jaillit de l’horizon ; desrayons resplendissans, rouges ou bleuâtres, s’élancent jus-qu’au zénith. Dans les grandes aurores boréales, on entendun sifflement et des éclats semblables à ceux d’un feu d’arti-fice. Elles sont le plus beau spectacle des régions polairesdont elles illuminent fréquemment les longues nuits.

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