TRANSPARENCE , COULEUR , LUMIERE ET NIVEAU DE LA MER .

effort, et les vaisseaux y enfoncent moins que dans lesfleuves.

La transparence de l’eau de mer permet d’y voir jusqu’àune grande profondeur. Dans la mer des Caraïbes , on dis-tingue des tortues à 90 pieds de profondeur; dans la mer Rouge , on découvre le corail à 120 pieds. L’eau des merspolaires est transparente jusqu’à 5 ou 4 cents pieds.

La couleur de la mer est d’un vert bleuâtre dans le voi-sinage des côtes et d’un azur vif en pleine mer. Elle variepar différentes causes. Partout où l’eau est peu profonde elleprend la couleur du fond. La mer Rouge tire son nom ducorail rouge qu’elle nourrit; la mer Jaune du limon que lesfleuves y charrient. On ne sait d’où viennent les noms demer Blanche , de mer Noire , etc.

Lumière de la mer. La mer est souvent resplendissante delumière. Ce spectacle est des plus magnifiques, au dire detous ceux qui l’ont vu. Tantôt le sillage du vaisseau se des-sine par une longue traînée de lumière d’une nature pro-bablement électrique ; tantôt, par une mer calme, la surfacede l’eau resplendit de toutes parts par la combustion duphosphore qui provient de la décomposition des animaux.Certains animaux même, étoiles sous-marines, font scintillerune vive lumière dans les profondeurs de la mer. — C’estentre les tropiques que la mer est le plus généralement lu-mineuse.

Niveau de la mer. Les mers n’ont pas toutes rigoureuse-ment le même niveau, c’est-à-dire que leur surface n’est pastoujours à égale distance du centre de la terre. La mer Bal­ tique est de 8 pieds plus élevée que la mer du Nord . Al’isthme de Panama , l’océan Atlantique est de 3 pieds6 pouces plus haut que le Grand-Océan. A l’isthme de Suezila mer Rouge est de 27 pieds 6 pouces plus élevée que laMéditerranée . Ces différences sont insignifiantes, eu égardau volume du globe terrestre.

Changement des côtes. Sur quelques côtes'basses, la merronge ses bords et y forme des golfes. Le Zuydersée et le

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