MER GRACIA 1E DÜ NORD.

Les montagnes flottantes de glace, dont le choc menacede mettre en pièces les vaisseaux, celles qui, entraînéespar les courans ou chassées par les vents, s’attachent auxcôtes et ferment la mer à de grandes distances , la brièvetéde l’élé, tout empêche le navigateur de parcourir libre-ment cette mer. Les plus anciens voyages qu’on y ait faitsdatent du IX e siècle de notre ère; c’est depuis 1496 seule-ment que les Européens ont fréquemment visité ces paragesinhospitaliers.

Le capitaine Ross dépeint en traits énergiques les périls dela navigation dans la mer«Glaeiale : » Pour ceux, dit-il, quin’ont pas vu l’océan Arctique en hiver ou pendant unetempête, le mot de glace ne peut donner une idée de ce quele navigateur est destiné à éprouver dans les mers du Nord-Qu’ils se figurent donc que la glace est une pierre, un rocflottant qui devient une ile ou un promontoire, quand il estéchoué, et qui est aussi solide que si c’était une masse degranit. Qu’ils se représentent, s’il le peuvent, cesmontagnes de cristal entraînées dans un passage étroit parune marée rapide, s’entre-choquant comme des rochersqui se rencontreraient, avec un bruit semblable à celui dutonnerre, s’arrachant mutuellement d’énormes fragmens,se brisant les unes les autres et, après avoir perdu leuréquilibre, tombant dans la mer en soulevant les vagues eten excitant des tourbillons. II n’y a pas un instant où l’onpuisse conjecturer ce qu’amènera l’instant qui va suivre,pas un qui ne puisse être le dernier. Il faut que le marins’arme de patience, comme s’il était spectateur indifférentet désintéressé, et qu'il attende de son mieux l’événementqu’il ne lui est possible ni de modifier ni d’éviter. Cepen-dant les glaces sont loin d’être un mal sans mélange. Sou-vent le navigateur peut y amarrer son vaisseau et se laisserremorquer par elles; d’autrefois, en se fixant, elles formentautour de lui une barrière qui le protège. Elles ont été plussouvent nos amies que nos ennemies, dit encore le capitaineRoss. Il est vrai que nous ne pouvions ordonner aux mon-