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CAMPAGNE DE 1812.
Assuré désormais que Smolensk serait le prix d’un seul combat, Na-poléon mit l’armée en quartiers de rafraîchissemens. Elle s’était avancéetout d’une haleine, de la Yislule au Borystbène. Elle avait parcouru,presque sans halte, un trajet de i5o lieues, tourmentée par le climat,les maladies, la disette et le manque de fourrages. Hommes et chevauxétaient épuisés, et c’était encore un succès de pouvoir, sans rien compro-mettre , accorder quelque relâche à ses colonnes exténuées. L’empereurprofita de ce moment de repos pour préparer une nouvelle hase d’opé-rations, établir des ponts, les couvrir par des retranchemens, former desmagasins. Minsk devint, comme Wilna, un centre d’immenses dépôts.Pour couvrir ces deux villes, Victor eut ordre d’amener de la Vistule le 9 ecorps fort de 3o,ooo hommes. Warsovie reçut une garnison nombreuse;enfin la division polonaise Dombrowski, noyau des levéesdithuanicnnes,fut placée sur la Bérésinavers Swislocz et Bobruisk , pour tenir en échecle corps d’observation de Ilœrtel.
Cependant l’armée occupait les positions suivantes : Napoléon , avecla garde à Witepsk ; Eugène, par échelons, la haute Dvvina jusqu’àWelij. Ney puis Murat, laroute.de Smolensk par Lusina, Rudnia etInkowo. Davout avait remonté le Dniéper jusqu’à Dubrowna, relevé àOrcha par Junot, à Mohilew par Poniatowski.
Barklay et Bagration, concentrés autour de Smolensk , au sommetde l’angle que formaient les deux colonnes françaises, conçurent le des-sein hardi de les surprendre et de tomber brusquement au milieu descantonnemens de Napoléon . Le terrain so prêtait à leurs combinaisons.A la gauche des quartiers de Murat se trouve le lac de Kusplia quipouvait masquer l’armée entière de Barklay, il l’y conduisit, et de soncôté Bagration , après avoir placé à Krasnoi, sur la rive gauche duDniéper, 9 à 10,000 hommes sous Neverofskoi, pour observer Davout ,descendit par l’autre rive jusqu’à Katan, dans le but de tourner ladroite de Murat et de percer sur sa ligne de retraite dans le momentoù Barklay l’attaquerait en masse par le flanc gauche.
Ces plans étaient bien conçus; toutefois, pour les exécuter, il fallaitune promptitude, un aplomb dont l’empereur seul était doué. L’avant-garde de Barklay surprit à Inkowo les postes de Sebastiani, leur enlevadu canon, mais elle ne tarda pas à s’apercevoir qu’elle n’était pointsoutenue. Au moment décisif le général en chef, hésita. Il crut mieuxfaire en tournant le lac, en débordant par la pointe septentrionale, puis,se ravisant, il revint sur ses pas. Cependant Bagration parvenu à Nadwavoyant l’avant-garde de son collègue en retraite, rentra dans Smo-lensk , enfin sur l’avis de la contre-marche du corps de bataille, ils avança de nouveau jusqu’à Katan. .