CH,VP. VI. — INSTRUMENTS I)E MESURE DES ANGLES l«3

luire d’une partie

L — 1/

a — n --

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Niveler une direction GH, c’est, dans le sens le plus général,déterminer son inclinaison à l’aide du niveau. Dans un sens plusrestreint, ce mot représente l’opération par laquelle on rend GI1horizontal. C’est à quoi l’on parviendra si le point II, par exemple,esL mobile dans le sens vertical : en l’abaissant dans le cas présent,on arrivera par tâtonnement à une position telle que la bulle occupela même place avant et après retournement, et qui correspond àl’horizontale.

Si nous avons défini dès l’abord le nivellement comme la mesured'une petite inclinaison, c’est parce qu’en réalité l’horizontalitéparfaite est difficile à atteindre et surtout à conserver.

La mobilité de la bulle n’est pas complète : ce que l’on a appeléimproprement son inertie, et ce qui n’est qu’un effet de la viscositédu liquide empêche le point milieu d’atteindre toujours la positionoù la tangente est horizontale. Les changements de températurefont varier les dimensions de la bulle : leur action inégale sur lamonture et sur l’instrument tout entier fait varier la position duniveau par rapport à l’instrument auquel il est lié, aussi bien quela position de cet instrument lui-même : on doit donc se borneren général à établir l’horizontalité aussi exactement que possible,sans y perdre trop de temps, et mesurer ensuite avec soin l’erreurqui subsiste encore.

C’est là d’ailleurs un principe général sur lequel on ne sauraittrop insister. Théoriquement, on supposera toujours les instru-ments bien rectifiés; en fait, il subsiste nécessairement des erreursqu’on doit apprendre à déterminer. Telle est la pratique del’Astronomie de précision, et en général de toutes les sciencesd’observaLion qui poursuivent les dernières limites de l’exac-titude.

On remarquera que l’opération ne s’applique qu’aux points G etIl par lesquels le niveau est en contact avec un corps donné, parexemple avec l’axe de rotation d’une lunette. Si les tourillons n’ontpas une forme parfaitement régulière, leur axe de figure ne setrouvera pas nivelé, et il sera nécessaire de déterminer la correctionqui en résulte.