50
FORMATION DE L'EMPIRE ROMAIN.
plus d’analogie avec celles de leur pays, et ils y fondèrent denombreuses cités qui étaient échelonnées depuis la pointeméridionale presque jusqu’à Gumes. De même que les villesgrecques de l’Asie, les Grecs d’Italie arrivèrent à l’apogée deleur grandeur avant les habitants de la Grèce proprement dite.Au sixième siècle avant Jésus-Christ, quelques-unes de cescolonies grecques en Italie, telles que Taras ou Tarentum,Krotôn ou Crotona, Sybaris et autres, étaient au nombre desplus grandes cités portant un nom grec. Mais lorsque lespeuplades italiennes furent devenues plus fortes, les villesgrecques perdirent peu à peu leur puissance, et la pluparld’entre elles, entre autres Cumes, finirent par tomber aupouvoir des Italiens et par perdre plus ou moins complè-tement leur caractère grec. D’autres ne cessèrent d’êtregrecques qu’après avoir passé sous la sujétion de Rome, etla langue ainsi que les coutumes de la Grèce ne disparurenttout à fait de l'Italie méridionale que plusieurs siècles aprèsl’ère chrétienne.
Anciennes populations de la Sicile.— Coloniesgrecques et phéniciennes. — La géographie et l’his-toire de la grande île de Sicile, presque contiguë à la pointeméridionale de l’Italie, ne peuvent guère être séparées decelles de l’Italie. L’Italie et la Sicile, en effet, étaient occu-pées dans presque toute leur étendue par des peuples demême nature. Les Sicaniens, dans la partie occidentale del'ile, peuvent avec quelque vraisemblance être assimilés auxLigures et aux Basques; mais les Sicules, qui donnèrent leurnom à l’île et furent principalement en contact avec lesGrecs, doivent être manifestement rattachés aux Italiens ;parmi ceux-ci, les Latins étaient ceux dont ils se rappro-chaient le plus. Les Phéniciens de Carthage fondèrent quel-ques colonies dans le nord et dans l’ouest de l’ile; la plusimportante, que les Grecs appelaient Panormos, devait de-venir la capitale moderne de l’île, Païenne. De nombreusescités grecques, qui paraissent avoir été fondées du huitièmeau sixième siècle avant Jésus-Christ, étaient échelonnées