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DIVISION FINALE DE L’EMPIRE.

lombards menaçaient constamment Rome et Ravenne ; Romene fut jamais prise, mais dans le milieu du huitième siècleRavenne le fut, et son annexion à l’état lombard s’ensuivitavec le petit district qui avait reçu le nom d'exarchat.Mais cette extension de la puissance des Lombards causa saruine; en effet, elle amena dans la suite toute une séried’événements qui, nous le verrons, se terminèrent par laconfiscation de leur royaume par les Francs, lesquels s'em-parèrent également de la couronne impériale d’Occident.

Pertes de l’Empire en Espagne (534-624).— Ees provinces d’Asie avant la venue desSarrasins. — Mais avant d’entrer dans l’examen desrévolutions qui s’opérèrent parmi les états déjà formésdans l’Europe occidentale, il sera bon de décrire leschangements géographiques qui furent amenés par l’appa-rition d’acteurs tout à fait nouveaux dans les deux par-ties de l’Empire. Un seul de ces changements cependantpeut être relaté immédiatement, car il est en dehors ducours général des événements ; nous voulons parler dela reprise progressive de la province d 'Espagne par lesVisigoths. Les villes de l’intérieur, telles que Cordoue, nerestèrent pas plus d’une quarantaine d’années (534-572)au pouvoir des Romains, et toutes les possessions impé-riales dans la péninsule se trouvèrent perdues sous le règned’Héraclius (616-624). Les grands résultats du règne deJustinien n’eurent donc au point de vue géographiquequ’une très courte durée ; une grande partie de l’Italie futreperdue presque aussitôt que conquise, et l’Espagne ne restapas plus de quatre-vingt-dix ans au pouvoir de l’Empire.

C’est pendant le cours du septième siècle que des nationsinconnues ou sans importance jusque-là commencèrent àjouer un rôle considérable qui devait changer la face de lacarte. Elles peuvent se ranger en deux groupes principaux,selon qu’elles venaient du Nord ou de l’Est. Les premières,à l’instar des Teutons qui avaient envahi l’Empire avantelles, devaient de conquérantes se faire disciples ; les autres,