DIVISION FINALE DE L’EMPIRE.

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au contraire, étaient les champions d’un système tout dif-férent en religion comme en tout. En un mot, l’anciennerivalité de l’Orient et de l’Occident prend alors la formed’une agression bien déterminée de la part de l’Orient. Tantque la dynastie des Sassanides dura, Rome et la Perse con-servaient l’une vis-à-vis de l’autre une position à peu prèségale, et malgré de longues guerres (603-628) les frontièresdes deux empires n’avaient pas sensiblement changé. Dansla dernière période de la lutte, Chosroès prit Jérusalem etAntioche, et campa à Chalcédoine. Héraclius, à son tour,poussa ses armées victorieuses au delà des limites qu’avaiteues l’Empire sous Trajan. Mais toutes ces expéditionsne changèrent pas la carte d'une manière durable, si cen’est qu’en affaiblissant Rome et la Perse tout à la fois,elles préparèrent la voie à celui de tous ces changementsqui devait être le plus considérable. Il est bon de notercependant l’extension qui, sous Justinien, avait été donnéeà la puissance romaine sur la rive orientale du Pont-Euxin,dans la Colchide ou Lazique. Chacun des deux empiresavait sa frontière sud protégée sur une certaine étendue parles possessions de rois arabes dépendants; les Ghassanidesd’un côté, vassaux de Rome, et plus à l’est les Lachmites,vassaux de la Perse.

Les Sarrasins. Étendue et caractères deleurs conquêtes (623-755). — C’est à cet état dechoses que s’attaquèrent les Sarrasins, qui entrèrent ensiène sous Mahomet et ses premiers disciples. Une nouvellenation, celle des Arabes, devint alors dominante dans nom-bre de pays qui avaient appartenu à l’empire romain, aussibien que dans d’autres qui n’avaient jamais été dans seslimites. Après que les tribus dispersées de l’Arabie eurentété réunies par Mahomet, les successeurs du Prophète semirent à leur tête pour répandre partout, les armes à la.main, la religion mahométane, ainsi que la langue arabe etce que nous pouvons appeler la civilisation de l’Orient, paropposition à celle de l’Occident. C’est en somme une lutte