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DIVISION FINALE DE L’EMPIRE.

tions qui devaient jouer un rôle fort important dans les affai-res de l’Orient et de l’Occident. Nous voulons parler des nationsslaves, dont il nous parait peu nécessaire d’aborder l’histoireavant cette époque, et sur lesquelles les Avares, au sixièmesiècle, semblent avoir produit à peu près le même effet queles Iluns, deux siècles auparavant, sur les nations teutoniques.

Les incursions des Avares avaient entravé, comme nousl’avons vu, les progrès des établissements teutoniques sur lebas Danube et amené les Lombards à s’établir en Italie. LesAvares n’étaient d’ailleurs que l’avant-garde d’un groupeconsidérable de nations touraniennes, dont quelques-unesau moins étaient turques, et qui cherchaient à se frayer unpassage vers l’ouest. A l’est du grand royaume des Avares,situé au nord du Danube, on trouvait, en suivant le littoralseptentrional du Pont-Euxin, les Magyars, les Petchénègues,et le grand empire des Khazars, qui touchaient aux posses-sions éloignées et aux alliés de l’Empire dans cette région.Tous ont joué un rôle dans l’histoire byzantine, et au sep-tième siècle le territoire romain n’avait pas de plus dange-reux ennemis que les Avares; mais au sud du Danube ils nefurent jamais que des ravageurs. La géographie ne lesconnaît que dans le royaume qu’ils avaient fondé au nordde ce fleuve, et qui n'eut d’ailleurs qu’une existence éphé-mère. L’importance qui s’attache à tous ces mouvements,tient seulement à l’influence qu’ils ont exercée sur la granderace aryenne que nous allons voir maintenant entrer dansl’histoire. Les Slaves semblent avoir été poussés par les inva-sions touraniennes dans deux directions : le nord-ouest et lesud-est. Ceux qui prirent la première devaient former dansla suite plusieurs états européens, et leurs rapports avecl’Allemagne constituent une partie importante dans l’histoirede l’empire d’Occident. Mais cette importance ne devait semanifester qu’un peu plus tard. Ceux qui prirent l’autre di-rection jouent un rôle considérable dans l’histoire dessixième et septième siècles. Leur position vis-à-vis de l’em-pire d’Orient est assez semblable à celle des nations teuto-