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CHAPITRE IV.

Ancienne fabrication du fer.

§ I. Construction des fourneaux.

Après l’énumération des parties du Jura qui offrent desdébris de l’ancienne sidérurgie, nous devons aborder la des-cription du mode de fabrication que nous avons observé, etqu’on pourra ensuite comparer à ce qu’on remarque dansd’autres pays où l’on en est encore réduit aux connaissancesles plus élémentaires de la sidérurgie.

Tous les débris de fourneaux que nous avons rencontrésdans nos recherches, à deux ou trois exceptions près, indi-quent qu’on ne faisait usage pour leur construction que d’ar-giles réfractaires, qui sont plus ou moins abondantes danscertaines localités du Jura , et tout particulièrement dans cellesoù le sidérolitique ne renferme pas ou peu de mine. Ces argilesne se trouvent pas en dépôts réguliers et continus, mais paramas irréguliers, comme le minerai de fer n’existe lui-mêmequ’exceptionnellement dans les argiles du sidérolitique.Celles-ci ne sont pas répandues à la surface du sol, mais il yen a aussi des affleurements par les mêmes motifs que nousavons indiqués au chapitre des mines. Elles ne se trouvent pastoujours, à beaucoup près, dans le voisinage des anciens em-placements de forges, et il a fallu les aller exploiter et cher-cher à plus ou moins de distance, comme le minerai même.Toutefois, il est fort remarquable qu’un des premiers objetsde l’industrie humaine dans nos contrées consiste dans desdébris de vases confectionnés précisément avec ces argiles. La