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PALAIS, CHATEAUX, HOTELS ET MAISONS.

II

Qui occupa le premier la forêt de Saint-Germain et y bâtit une demeure ? L’abbéLebenf, dans sa savante Histoire du diocèse de Paris , publiée en 1757, assure qu’aucommencement du xi e siècle, le roi Robert, de pieuse mémoire, fit construire, sur unemplacement voisin du château actuel, un monastère et une église sous l’invocation desaint Germain. Environ cent ans après, dans une donation de Louis VI à ce prieuré, ilest fait mention, pour la première fois, d’un château royal. Il aurait été érigé à l’endroitmême où se trouve à présent celui qui fait l’objet de cette monographie. Il avait donjon,chapelle, fossés, enceinte crénelée. Philippe-Auguste y habitait en 1189, 1207, 1212,1219 et enfin en 1220 et 1222. Louis IX y venait souvent aussi : ce roi amoureux desdéserts (il nommait ainsi ces forêts) se plaisait dans ces bois sans fin où ses prédécesseursavaient cherché avant tout les plaisirs de la chasse. Sa pieuse et tendre imagination ytrouvait les pensées et les sentiments qui Font élevé si haut dans l’estime des hommeset qui Font fait admirer des philosophes après l’avoir fait canoniser par l’Église. Il laissadans le château une merveilleuse trace de son passage et elle est en accord avec lecaractère particulier qui le distingue entre les rois de France . On parle souvent de laSainte-Chapelle du Palais, élevée à Paris par le saint roi, mais on doit citer aussi, etsurtout, la chapelle de Saint-Germain élevée par Louis IX avant qu’il fût question decelle de la Cité. Dans la partie descriptive de cette monographie, nous donnerons de plusamples détails sur ce délicieux édifice, un des joyaux de l’architecture gothique ; et pourtpie les paroles ne soient pas trop inférieures à la dignité du sujet, nous aurons soind’emprunter à un des hommes les plus compétents, M. E. Viollet-le-Duc , architecte dugouvernement, les pages si exactes et surtout si judicieuses de son Dictionnaire d’archi-tecture française . Pour le moment nous présenterons seulement quelques lignes jetéesen passant dans le courant de notre récit. « A Saint-Germain, dit M. Viollet-le-Duc,parlant de la chapelle, à Saint-Germain tout est clair, se comprend du premier coupd’œil. Le maître de cette œuvre (un anonyme) était sûr de son art, c’était en même tempsun homme de goût et un savant de premier ordre. » — « On ne saurait trop, ajoute-t-il,étudier cette chapelle qui nous paraît être un des exemples les plus caractéristiques deFart , du xm e siècle au moment de sa splendeur. »

Avec la mention de ce délicieux édifice, commence véritablement l’histoire architec-turale du château de Saint-Germain . La chapelle est le morceau le plus ancien des con-structions existantes. Après elle, il faut nommer le donjon élevé par Charles V . Lereste des constructions est dû à François I er , et les pavillons qui font, ou plutôt qui fai-saient saillie aux angles du château, ont été bâtis sous Louis XIV . Voilà, en quelqueslignes, le résumé complet de l’histoire de Saint-Germain au point de vue architec-tural. Nous allons reprendre en détail ce que nous avons à peine esquissé dans uneindication d’ensemble.

Ainsi, du temps de saint Louis, un château existait, et ce château avait une chapelle