108 PALAIS, CHATEAUX, HOTELS ET MAISONS,

moins de 40 mètres de longueur sur 12 de largeur, et prend la hauteur de deux étages.

Elle est voûtée en voûtes d’arêtes à nerfs et caissons saillants et clefs pendantes, toujoursavec remplissage de brique apparente rehaussé çà et là de fleurs de lis sculptées. La paroinord-est de cette immense salle est occupée par une colossale cheminée de brique, dont laplanche VII montre et la structure et les dimensions.

Bien que la vaste salle des fêtes ne soit pas encore restaurée, on est déjà frappé dugrand effet qu’elle produit. Elle n’était pas sous François I er telle que nous l’admironsaujourd’hui. Le croquis ci-contre (fig. 14), dessiné d’après les plans de du Cerceau et deSylvestre, laisse voir que le corps de logis ouest était brisé et formait un grand pancoupé près de la chapelle ; la grande salle de Mars se rétrécissait alors à son extrémitéde la plus triste façon. À la fin du xvn® siècle, la face extérieure fut reconstruite parallèle-ment à l’autre, et l’immense galerie prit la forme rectangulaire qu’elle a encore de nosjours. Les trois travées de voûtes, près de la chapelle, travées refaites à cette époque,

constatent par la négligence de leur construc-tion, l’opération de redressement dont il s’agit.

En sortant près de la tour de Charles V ,nous traversons plusieurs pièces dont les plan-chers ont dû être refaits, les cheminées réta-blies et les croisées garnies de leurs panneauxde verre monté en plomb. C’est alors qu’onrencontre le grand escalier d’honneur, forméde deux rampes droites séparées par un murd’échiffre qui porte des berceaux rampants. Cesvoûtes sont composées d’une ossature de pierreenfermant des remplissages de brique. Commeon le voit, la décoration intérieure est aussisimple qu’à l’extérieur, et cette simplicité estbien un parti pris général et fort ingénieux de construction, que nous retrouvonsjusque dans les eheminées de plusieurs des salles. Chaque palier intermédiaire del’escalier conduit à un petit salon ou à une loge éclairée sur le dehors, et c’estl’ensemble de ces pièces qui forme l’avant-corps dont nous avons parlé plus haut.Nous renvoyons, du reste, selon notre habitude, aux gravures qui concernent le grandescalier (pi. XII et XV), donnant les plans et la coupe générale sur le bâtiment faiteau droit de cette partie importante.

Puisque nous sommes au pied de cet escalier d’honneur dont les murs ont vu passer tantde personnages célèbres, nous allons, sans fausse honte, le gravir à notre tour, pourarriver au deuxième étage, que nous voyons toujours entièrement voûté en pierre etbrique. Les naissances des arcs-doubleaux et des nervures diagonales reposent immédia-tement sur le plancher. A tous les angles extérieurs existent des salles voûtées de la mêmemanière, mais beaucoup plus hautes d’étage ; elles sont accusées au dehors par une sur-élévation des constructions formant des pavillons non saillants, sur lesquels viennent

r -ACE OUEST.

Fig. 14.