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DE NAVIGATION.

Une communication du lac Aral avec la mer Caspienne pourraitencore être intéressante, et l’exécution n’en paraît pas non plus lortdifficile, puisqu’il n’y a qu’une plaine entre les deux mers.

C’est encore à l’extrémité de l’Asie qu’a été construit le fameuxcanal de la Chine , qui a eu tant de célébrité parmi les Européensqui en ont écrit. Ce canal cependant, loin de faire communiquerdeux mers éloignées, s’éloigne peu des côtes de la même mer. Dansun trajet d’environ 5 oo lieues , on a creusé au plus 3 o lieues decanaux, le reste n’étant qu’une navigation sur des rivières et deslacs auxquels elles communiquent. Il n’y a d’ailleurs point de mon-tagnes dans son trajet, et cependant la navigation y est fort difficile,parce que L’on ne se sert pas de sas à écluses , qui n’étaient pasencore inventés lorsqu’on a l'ait cet ouvrage , et qu’on n’y a pasencore appliqués.

En examinant la direction du canal de la Chine , il paraît assezévident que l’on doit moins attribuer son établissement à sonabsolue nécessité , qu’aux dangers de la navigation maritime descôtes de ce royaume, ou plutôt au peu de connaissances que lesChinois pouvaient avoir alors de la marine, puisque le trajet parmer, de Pékin à Canton, quoique plus long d’un quart, au plus,que par le canal, s’opère sûrement dans beaucoup moins de temps.Il faut trois mois pour traverser le canal depuis Canton à Pékin , etcomme il n’y a que 700 lieues par mer, il est certain qu’011 peutles faire en beaucoup moins de temps. Ainsi cet ouvrage est plusutile pour le commerce intérieur que pour l’extérieur, qui, au reste,n’est pas regardé à la Chine de même œil qu’en Europe .

Quoique l’Afrique 11’ait guère que la moitié de la longueur del’Asie , et qu’elle soit entourée de tous côtés par des mers très-pra-Gquées par les navigateurs, des canaux qui traverseraient ce conti-nent y seraient encore moins utiles que dans l’Asie , non-seulementparce que le climat et le sol de l’intérieur des terres se refusent aune population nombreuse, mais encore parce que la plupart de ses

Les canaux quitraverseraient l’A-frique seraient en-core moins utilesdans «eue partiedu globe quenAsie .

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