LIVRE DIXIEME.

Des Comètes.

Ijes cometes (1) sont des corps célestes qui paroissent deteins à auires avec différons mouvemens, et qui pour l'ordinairesont accompagnés d'une lumière éparse. Leur mouvement ap-parent diffère beaucoup de celui des autres planètes ; maisquand il est rappoité au soleil il se trouve suivie les mêmesloix ; car on verra que les comètes tournent autour du soleildans des ellipses fort excentriques (gio}, suivant les réglés ex-pliquées dans le troisième livre.

876. C’est le mouvement des cometes qui les distingue desétoiles nouvelles; car dans celles-ci l'on 11'a jamais remarqué demouvement propre (275); d’ailleurs la lumière des cometes esttoujours foible et douce : c’est une lumière du soleil qu’elles ré-fléchissent vers nous aussi bien que les planètes ; cela est prouvéspécialement par une phase observée dans la comete de 1 744 » laplus remarquable île ce siecle-ci, dont la partie éclairée 11’étoiCvisible qu’à moitié (Mthn. acacl. 1744)- Si ces phases ne s’ob-servent pas toujours, c’est que l’atniosphere épaisse où la plu-part des cometes sont noyées disperse la lumière , en sortequ’elles nous semblent toujours d’une forme à-peu-près ronde.On distingue principalement les cometes par ces traînées delumière dont elles sont souvent entourées et suivies, qu’on ap-pelle tantôt la chevelure ou la barbe , tantôt la queue delà comete(920) ; cependant il y a eu des cometes sans queue , sans barbe ,sans chevelure ; celle de i 585 , observée pendant un mois parTycho, étoit ronde; elle n’avoit aucun vestige de queue; seu-lement sa circonférence étoit moins lumineuse que le novau,comme si elle n’eùt eu à sa circonférence que quelques libres lu-mineuses. La comete de iG 65 étoit fort claire, suivant Hévélius,et il n’y avoit presque pas de chevelure; la comete de 1682, aurapport deCassini, étoit aussi ronde et aussi claire que jupiter( Mérn. aca.il. 1699). On ne distinguoit point de queue à celledu mois d’octobre 1760, quoique fort près de la terre. Ainsi

(1) En grec xi/siTrt , qui vient de -y» , coma, pareeque les plus remarquablesont paru entourées (l'une espece de chevelure.

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