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l’on ne doit pas regarder les queues des comètes comme leur
caractère distinctif.
877. Iliccioli, dans son énumération des cometes, n’encompte que i 5 /|, citées par les historiens jusqu’à l’année 1G 5 1,où il composoit son Aimageste, et la derniere étoit celle de1618. Dans le grand ouvrage de Lubieniet.z , où les moindre#passages des auteurs sont scrupuleusement rapportés toutes lesfois qu’ils ont quelque rapport aux cometes, on voit 4>5 appa-ritions jusqu’à celle de l’année i 665 . Dans le premier volumedes tables de Berlin , il y en a près de 700; mais le C.. Pingre,dans sa Cométographie , en 2 vol. in-4 0 , qui a paru en j 7S.4 ,réduit à 58 o les apparitions qui lui paroissent bien certaines.
878. De toutes ces apparitions de cometes, nous n’en trou-
vons aucune dont la route soit décrite et circonstanciée avantl’année 837 ; et le nombre de celles dont on a pu avoir assez decirconstances pour calculer leurs orbites se réduit jusqu’ici à 84jusqu'en 1798, en ne comptant que pour une scide cometecelles de de i 55 i, 1607, 1682 et 1759, qui sont bien
reconnues pour n’ètre qu’une seule et même planète fgia): j’airéuni de même celles de i 5 ü 2 et de 1G61 , et celles de 1264 etde 1 556 , dont nous parlerons (914)) et qui semblent être lesmêmes.
879. Nous devons être persuadés qu’il a paru de tous les t<msbeaucoup de cometes dont il n est point parlé dans les histo-riens , et qu’il v en a eu beaucoup plus encore qui n’ont pointété apperç.ues. Les anciens même le savoient; car Posidoniusavoit écrit, suivant Sénèque ( Quœst. nat ., /. VIL, c. 20),qu’à la faveur de l’obscurité produite par une éclipse de soleil,on avoit vu une comete très proche du soleil, c’étoit vers l’an 60avant notre eie ; ce qui donne lieu de croire que dans de pareil-les circonstances on en verroit souvent. Depuis lV.unée 1757,qu’on a attendu et cherché la comete de 1682, et que l’atten-tion des observateurs s’est tournée de ce côté-là , on a observébeaucoup de cometes; le C. Messier s’est occupé sur-tout à leschercher; souvent il les a vues le premier; et il y en a 8 ou 10qui nous auraient échappé sans lui; lo C. Méchain en dix anson a d 'eouveit 8; Miss l lerscliel 5 ; et il y a lieu de croire querruand on prendra la peine de les chercher, on en trouveraun grand nombre. Il en existe probablement quelques cen-taines; Lambert croyoit même qu’il pouvoit y en avoir desmillions.
Dans les années qui précédèrent et qui suivirent 1101 , on