AVANT-PROPOS.

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Sans doute mon travail écrit eût été insuffisant pour donner aulecteur une idée de l’importance artistique de ces jolies machinesservant à la mesure du temps; c’est pourquoi je n’ai pas balancé àjoindre au texte toutes les gravures qui m’étaient nécessaires pourélucider mes descriptions.

Ce livre ne contient qu’une faible partie des objets d’art que leprince Soltykoff a rassemblés autour de lui, et qu’une plume plushabile que la mienne fera probablement connaître aux amateurscompétents, dans une publication ultérieure ; ce sera là une œuvreadmirable, intéressante et utile, si, comme je n’en doute pas, elle estconduite avec le soin et la sollicitude qu’elle exige.

Que de choses se présenteront aux regards du descripteur! Parou commencera-t-il ses savantes recherches, ses laborieuses inves-tigations? Dans ce temple consacré aux beaux-arts, cheminant àtravers les siècles qui revivent ici par les précieux objets qu’ils ontproduits, il décrira les belles et fortes armures des temps chevale-resques, casques, boucliers, glaives, poignards masses d’armes, ca-paraçons, chanfrains, notamment celui du cheval de bataille del’empereur Ferdinand, curieuse relique historique inestimable. Maiscombien d’autres objets dignes d’être admirés frappent incessam-ment les regards de l’amateur dans cette galerie splendide que j’ai sisouvent parcourue! Ici sont les émaux de Limoges , chefs-d’œuvredes Pénicaud, des Léonard, des Raimond et de leurs émules. Là s’é-talent sous nos yeux les faïences moulées des Robbia, de Bernard Palissy , les Majoliques de table et d’apparat décorées d’arabesqueset de figures rapliaélesques finement coloriées par Mastro Giorgio etplusieurs autres potiers décorateurs des villes de Faenza , d’Urbino ,de Gubbio , de Pesaro , etc. Plus loin sont les bijoux byzantins , cof-frets, reliquaires, ostensoirs» brûle-parfums ou encensoirs, crosses