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CHAPITRE X C I X.

Si les Chevaliers sc sont , on s'ils naissent tels : des opinions différentes fur ce f set :en quelles occasions la Chevalerie doit conférée.

Î L est certain que personne ne se peut légitimement attribuer l'iionneur de la Che-valerie, que sous l’autoritc dit Souverain , & que la qualité dc Chevalier 11e fepeut prendre fans usurpation , fi le Prince ne la donne. Néanmoins , il y en a quiveulent qu’il y ait des Chevaliers d’extraction , & par les Charges , fans la partici-pation du Roi. Ils fe fondent premièrement, fur l’Ordonnance d 11 Roi Louis XIII.publiée le 15. Janvier 16:9. dont le 189. Article est exprimé en ces termes : Dési-rant témoigner a notre Noblesse , le res'entiment que nous avons des bons çr fidèles servi-ces que de tout tems elle a rendu a notre Couronne , aux Rois nos prédécesseurs, cs qu'ellecontinue envers nous , & favoriser & gratifier tous cents dudit Ordre, autant qu’il nousefi possible, Nous voulons & entendons que notredite Noblesse soit conservée sp mainte-nue en tous les anciens honneurs , droits , franchises cf immunités dont , elle a accoutuméde jouir, suivant les articles 256.0?* suivant, en l’Ordonnance de Blois , suivant la-quelle nous défendons k tous non-Nobles dé en prendre la qualité, fe dire Ecuyers, ni por-ter Armoiries timbrées ; & k toutes personnes de prendre la qualité de Chevalier, s'ils nel’ont obtenue de nos prédécesseurs ou de Nous > ou que l’éminence de leur qualité ne laleur attribue : enjoignons k tous nos 'sages de leur en interdire l'usage , & faire soigneu-sement observer lefdites Ordonnances.

En second lieu , ils fe sondent austì fur le résultat des Commissaires généraux de laProvince de Bretagne, assemblés pour la réformation des usurpateurs de la Noblesse ,qui ont déclaré Chevaliers tous les Marquis, les Comtes, les Barons , 8 c les Châte-lains , & leur fils aîné ; & les Cadets Ecuyers : tous les enfans des Officiers de laCouronne , des Gouverneurs, & des Lieutenans Généraux de la Province : les en-fans des premiers Présidons des Cours, des Chevaliers du Saint-Efprit, des premiersOfficiers de la Maison du Roi, à l’égard des aînés Bretons de nation ; Et tous ceuxqui ont justifié trois partages Nobles de succession en ligne directe , où ils ont prisla qualité de Chevalier , ont été maintenus Chevaliers. .

Enfin ils fe fondent encore fur l’opinion de Bernard de la Rocheflavin , Présidentaux Enquêtes du Parlement de Toulouse , en son Livre des Parlemens de France, &d’autres Auteurs, qui tiennent qu’aujourd’hui en France, le titre de.Chevalier apar-tient à tous Officiers constitués en dignité.

Mais tout cela ne me semble pas assez fort, pour détruire les preuves que je vaisraporter des fentimens contraires à cette opinion. Car, quoique cette Ordonnanceait été publiée, elle n’a jamais été observée ; & ceux qu’on dit avoir le titre de Che-valier par l’éminence de leur qualité , Font en esset, si Leurs Majestés l’y ont jointe.C’est pourquoi,les Etats Générauxastemblés à Paris l’an 1614. demandèrent au RoiLouis XIII. dans le 127. Chap. de leurs Cahiers, dont j’ai vu l’original ; Que dé-fenses soient faites k tous Gentilshommes de prendre la qualité de Chevalier , s’ils nefont honorés de l'un des Ordres de Sa Aíajeflé, a peine de mille livres parisis d’amende ,aplicables , les deux tiers a /’ Hotel-Dieu , & le tiers au dénonciateur ; £7 qu aucun nepuisse prendre l’Ordre du Roi, fans avoir fait preuve de Noblesse en la forme requise ,par les Statuts constitutions dudit Ordre ; ef que ceux qui feront trouvés n être deladite qualité, gf l’avoir obtenu par argent , & illégitimement > en soient prives commeindignes , & condamnés en pareilles amendes aplicables comme dessus.

Ce fut fans doute fur ce principe que le Roi Louis le Grand fit une Déclaration