CHAPITRE VI. i 7 5

duc de Bassano, pour gouverner la Lithuanie ,et comme centre de communication adminis-trative , politique , et même militaire , entrelui, l’Europe , et les généraux commandantles corps d’armée qui ne devaient pas le sui-vre à Moscou .

Cette apparente inaction de Napoléon dansVilna dura vingt jours : les uns crurent que ,se trouvant au centre de ses opérations avecune forte réserve , il attendait l’événement,prêt à se porter vers Davout, Murat, ou Mac-donald ; d’autres pensèrent que l’organisationde la Lithuanie , et la politique de l’Europe ,dont il était plus près à Vilna , le retenaientdans cette ville , ou qu’il ne prévoyait pasd’obstacles dignes de lui jusqu’à la Düna : enquoi il ne se trompa point, mais ce qui le flattatrop. L’évacuation précipitée de la Lithuanie par les Russes, sembla l’éblouir; l’Europe puten juger ; ses bulletins répétèrent ses paroles.

« Le voilà donc , cet empire de Russie , de» loin si redoutable ! C’est un désert où ses» peuples dispersés sont insuffisants; ils seront“ vaincus par son étendue, qui devait les dé->' fendre : ce sont des barbares ! A peine ont-ils des armes ! Point de recrues prêtes. Il faut” plus de temps à Alexandre pour les rassem-“ hier, qu’à lui pour arriver à Moscou . Il est* vrai que sans cesse , depuis le passage du» Niémen , le ciel inonde ou brûle une terre« sans abri ; mais cette calamité est moins un

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