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108 HISTOIRE DE DIX AXS.

social qu'il déclarait vicieux, les plus hardies sans contre-dit furent celles qui eurent pour objet l’héritage.

L’humanité s’acheminait, selon les saint-simoniens,vers un état où les individus seraient classés en raison deleur capacité et rétribués selon leurs œuvres. La propriété,telle qu’elle existait, devait donc être abolie, puisqu’ellefournissait à une certaine classe d’hommes la faculté devivre du travail d’autrui, puisqu’elle consacrait la divisionde la société en travailleurs et en oisifs, puisqu’enfin, aumépris de toutes les notions de l’équité, elle entretenaitl’exploitation de ceux qui consomment peu et produisentbeaucoup, par ceux qui consomment beaucoup et pro-duisent peu, ou, même, ne produisent rien. Mais le droitd’héritage n’étaitpas seulement injuste, suivant les saint-simoniens il était ruineux ; il n’était pas condamné seu-lement par l’équité, il l’était encore, il l’était surtout parla science. De quoi se compose, en effet, la richesse? defonds de terre, de capitaux. Que sont les capitaux relati-vement à la production? des instruments de travail. Quesont les capitalistes? les dépositaires de ces instruments.Et quelle est, par conséquent, la fonction sociale des ca-pitalistes? de distribuer les instruments de travail auxtravailleurs. Or, cette fonction, la plus importante detoutes, exige une connaissance approfondie du mécanismeindustriel, une entente parfaite des lois qui règlent lesrapports de la production et de la consommation. Doncelle ne saurait être confiée, sans d’immenses dangers,aux privilégiés de la naissance, qui ne sont que les élusdu hasard. L’héritage, d’ailleurs, était condamné nonmoins invinciblement par la force des choses. L’esclavage,propriété de l’homme par l’homme, n’avait-il pas été

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