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i;r ESSAI GENERAL

diminuer considérablement, que celles d’infanterie sur-tout font absolu-ment inutiles, qu’on fuppléeroit avantageusement aux unes Sc aux au-tres, par les troupes de ligne; examinons maintenant, dans la suppositionqu’on en veuille conserver, la constitution qu'il seroit nécessaire de leurdonner pour en tirer un parti utile.

Ce ne seroit certainement pas de les former en corps de deux ou troismille hommes, comme on dit qu’on veut le faire en France ; car outrequ’il n’est pas aisé de trouver des chefs qui soient en état de commandertous les jours des corps aussi nombreux, ces corps ainsi constitués de-viennent moins mobiles, moins agiffiins, moins audacieux ; ils ont la pré-tention d’être de petites réserves, 6c nous n’avons dé j a que trop dansnos armées de ces corps détachés, animés d’un esprit particulier qui n’est

E resque jamais celui de l’armée, occupés de se conserver bien entiers,ien independans, combinant exclusivement pour eux , Lc indifféronsaux succès & aux échecs qui ne font pas les leurs.

Je préférerois donc des corps de troupes légeres de mille ou douzecens hommes seulement, dont les deux tiers de cavalerie. A quoi un corpsde troupes légeres est-il destiné ? C’est à faire une course rapide , c’est àdécouvrir, c’est à harceler, c’est à être ce soir sur un point, demainsur un autre : or si, comme aujourd’hui, on les compose en plus grandepartie d’infanterie; ou ils font obligés, pour faire ce genre de guerre, d’a-bandonner leur infanterie &c elle ne leur est qu’embarrassante ; ou cequ’ils font plus communément, ne voulant pas se morceler, craignantde se compromettre, ils ne hasardent rien & font pesamment l’office detroupes de ligne. Ayant au contraire un tiers d’infanterie feulement, ilspeuvent tout entreprendre, ils peuvent, quand il en fera besoin,portercette infanterie en croupe ; la relayant tour-à-tour par leurs dragons mispied à terre, ils auront assez de cette infanterie pour se garder la nuit,pour assurer un défilé, un pont, pour en jeter dans quelques maisons. Encas de nécessité même tout le corps deviendra infanterie, car je supposequ’il sera exercé à manier tour-à-tour les deux aimes. Faudra-t-il qu’iltienne ferme ? On le fera soutenir par des troupes de ligne. S’engagera-t-il un combat sérieux ? 11 prendra rang avec elles, 6c lé battra commeelles. Exercé aux mômes mouvemens, il doit savoir se battre en massecomme en détail. Je dois ajouter que ces corps seroient composés de sol-dats choisis 6c aguerris, qu’il n’y seroit pour cet effet jamais admis entemps de guerre ni déserteurs, ni gens douteux. A qui'en effet confierles têtes d’avant-gardes, les patrouilles, les découvertes, les chaînes quià la veille d’un moment intéressant, doivent arrêter les transfuges 6c lesémissaires, si ce n’est à ce qu’il y a de plus brave 6c dc plus sidele dansl’armée ? Le même choix seroit fait pour les officiers de ces corps ; onen donneroit le commandement à des officiers hardis, intelligens, dont lemérite,fût connu 6c dont la fortune ne fût que commencée; à des hom-mes qui lussent que de pareils corps sont faits pour se morceler, pour secompromettre, pour être sacrifiés au besoin, enfin pour ne pas craindre