GERMINAL.

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Il resta les bras en l’air. La foule, à ce mot de jus-tice, secouée d’un long frisson, éclata en applaudisse-ments, qui roulaient avec un bruit de feuilles sèches. Desvoix criaient :

— Justice!... Il est temps, justice!

Peu à peu, Etienne s’échauffait. Il n’avait pas l’abon-dance facile et coulante de Rasseneur. Les mots luimanquaient souvent, il devait torturer sa phrase, il ensortait par un effort qu’il appuyait d’un coup d’épaule.Seulement, à ces heurts continuels, il rencontrait desimages d’une énergie familière, qui empoignaient son au-ditoire; tandis que ses gestes d’ouvrier au chantier, sescoudes rentrés, puis détendus et lançant les poings enavant, sa mâchoire brusquement avancée, comme pourmordre, avaient eux aussi une action extraordinaire surles camarades. Tous le disaient, iln’était pas grand, maisil se faisait écouter.

— Le salariat est une forme nouvelle de l’esclavage,reprit-il d’une voix plus vibrante. La mine doit être au mi-neur, comme la mer est au pêcheur, comme la terre estau paysan... Entendez-vous ! la mine vous appartient,à vous tous qui, depuis un siècle, l’avez payée de tant desang et de misère I

Carrément, il aborda des questions obscures de droit,le défilé des lois spéciales sur les mines, où il se perdait.Le sous-sol, comme le sol, était à la nation : seul, unprivilège odieux en assurait le monopole à des Compa-gnies! d’autant plus que, pour Montsou, la prétenduelégalité des concessions se compliquait des traités passésjadis avec les propriétaires des anciens üefs, selon lavieille coutume du Ilainaut. jLe peuple des mineursn’avait donc qu’à reconquérir son bien ; et, les mainstendues, il indiquait le pays entier, au delà de la forêt.A ce moment, la lune, qui montait de l’horizon, glis-sant des hautes branches, l’éclaira. Lorsque la foule,