IÆS ROUGON-MACQUART.

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tés dans la lente exaspération dont ils étaient travaillésdepuis des mois, approuvèrent Levaque, qui renchéris-sait en demandant la tête des ingénieurs. Pierron avaitdisparu. Bonnemort et Mouque causaient à la fois, di-saient des choses vagues et violentes, qu’on ne distin-guait pas. Par blague, Zacharie réclama la démolitiondes églises, pendant que Mouquet, sa crosse à la main,en tapait la terre, histoire simplement d’augmenter lebruit. Les femmes s’enrageaient : la Levaque, les poingsaux hanches, s’empoignait avec Philomène, qu’elle ac-cusait d’avoir ri; la Mouquette parlait de démonter lesgendarmes à coups de pied quelque part ; la Brûlé, quivenait de gifler Lydie, en la retrouvant sans panier nisalade, continuait d’allonger des claques dans le vide,pour tous les patrons qu’elle aurait voulu tenir. Un ins-tant, Jeanlin était resté suffoqué, Bébert ayant apprispar un galibot que madame Rasseneur les avait vusvoler Pologne; mais, lorsqu’il eut décidé qu’il retourne-rait lâcher furtivement la bête, à la porte de l’Avantage,il hurla plus fort, il ouvrit son couteau neuf, dont ilbrandissait la lame, glorieux de la faire luire.

— Camarades! camarades! répétait Étienne épuisé,enroué à vouloir obtenir une minute de silence, pours’entendre définitivement.

Enfin, on l’écouta.

— Camarades! demain matin, à Jean-Bart, est-ce con-venu?

— Oui, oui, à Jean-Bart ! mort aux traîtres !

L’ouragan de ces trois mille voix emplit le ciel et s’étei-gnit dans la clarté pure de la lune.