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LES ROUGON-MACQUART.

rouge, à l'idée de cette injure, de ces étrangers qu’onmenaçait d’y introduire. Puis, le souvenir qu’on lui avaitrendu son livret, lui creva le cœur.

— Je ne sais pas pourquoi je me fâche, murmura-t-il.Moi, je n’en suis plus, de leur baraque... Quand ils m’au-ront chassé d’ici, je pourrai bien crever sur la route.

— Laisse donc! dit Étienne. Si tu veux, ils te le re-prendront demain, ton livret. On ne renvoie pas lesbons ouvriers.

11 s’interrompit, étonné d’entendre Alzire, qui riaitdoucement, dans le délire de sa fièvre. Il n’avait ençqredistingué que l’ombre raidie du pèreBonnemort, et cettegaieté d’enfant malade l’effrayait. C’était trop, cette fois,si les petits se mettaient à en mourir. La voix tremblante,il se décida.

— Voyons, ça ne peut pas durer, nous sommes fou-tus... Il faut se rendre.

La Maheude, immobile et silencieuse jusque-là, éclatatout d’un coup, lui cria dans la face, en le tutoyant eten jurant comme un homme :

— Qu’est-ce que tu dis?... C’est toi qui dis ça, nom deDieu!

Il voulut donner des raisons, mais elle ne le laissaitpoint parler.

— Ne répète pas, nom de Dieu! ou, toute femme queje suis, je te flanque ma main sur la figure... Alors, nousaurions crevé pendant deux mois, j’aurais vendu monménage, mes petits en seraient tombés malades, et il n’yaurait rien de fait, et l’injustice recommencerait!... Ah!vois-tu, quand je songe à ça, le sang m’étouffe. Non!non! moi, je brûlerais tout, je tuerais tout maintenant,plutôt que de me rendre.

hile désigna Maheu dans l’obscurité, d’un grand gestemenaçant.

Écoute ça, si mon homme retourne à la fosse, c’est