10

ÉLOGE

Elle partagea toutes les angoisses du prisonnier, ou plutôt deses amis, car il était le plus tranquille; et elle se montra digneen cette circonstance de se placer à côté de La Fontaine, à quion l’a souvent comparée.

La conduite généreuse de madame de Sévigné devait lui porterbonheur; le public, qui n’est « ni fou, ni injuste, » la justifiabientôt de l’imputation portée contre elle. Bussy même, alorsbrouillé avec sa cousine, prit hautement son parti : et ce n’étaitpas générosité de sa part, mais justice; car il tenait du chan-celier Le Tellier, qui, seul avec le roi, avait vu les papiers deFouquet, que les lettres de la marquise étaient seulement « celles« d’une amie qui avait bien de l’esprit; » que le roi en avait jugéainsi, et que le surintendant avait mal à propos « mêlé l’amour« avec l’amitié. »

Le comte de Bussy-Rabutin, connu par ses bonnes fortuneset plus encore par le bruit qu’il en faisait, brave et spirituel,mais arrogant, irascible et vain jusqu’à l’extravagance, n’étaitpas homme à pardonner quand il se croyait otfensé. Dans unmoment où, partant pour l’armée, il avait eu besoin d’argent,il s’était adressé à sa cousine ; il avait cru voir dans les lenteursde l’abbé de Coulanges, sans lequel madame de Sévigné ne vou-lait traiter aucune affaire, une preuve de mauvaise volonté, ets’en était vengé à sa manière par ce fameux portrait inséré dansles Amours des Gaules. Il faut dire, à l’excuse de Bussy, que lapublication de ce livre n’eut lieu que par la trahison d’une femmeà laquelle il avait contié son manuscrit, et qui en lit passer unecopie en Hollande; et, à la gloire de madame de Sévigné, quela plus dangereuse plume de France, guidée par la colère et lavengeance, se crut obligée de respecter ses mœurs, et d’avouerque l’honneur de son mari était sauf « devant les hommes, » bienqu’il le tînt pour « compromis devant Dieu; » assertion qu’il est,du reste, bien permis de lui nier, car il est à croire qu’on nel’avait pas mis en tiers dans la confidence.

Bussy fut enfermé à la Bastille *, et plus tard exilé dans sesterres. Sa conduite dans l’affaire du surintendant, sa prison etson exil, avaient adouci quelque peu le ressentiment de sa cou-sine; cependant elle ne s’en réservait pas moins d’avoir avec luiune explication, et de lui dire une bonne fois ce qu’elle avait

1 On croit que ce fut moins à cause de son livre que des Alléluia qui contenaientune audacieuse allusion aux amours de Louis XIV.